– Ты не могла бы быть более аккуратной?

– Я стараюсь как могу, но тут все очень неповоротливое.

Грузоподъемник выгнул дверь и вместе с ней и куском стены отъехал назад. Сова высунул голову в образовавшийся дверной проем. Сумрак помещения говорил о том, что тут тоже работают полностью автоматические системы. В зале было шумно, по рельсам подъезжали и выгружались какие-то предметы, после чего с ними что-то делали на конвейере, после чего предмет опускался в какую-либо нишу; видимо, сборка производилась в другом месте.

– Сова, самый короткий путь лежит через этот зал, однако проход за ненадобностью заложили. Мы попробуем, снова варварски, проломить тебе проход.

Сова еле успел отпрыгнуть, когда стальные дуги пробили стену в нескольких сантиметрах от его головы.

– Поосторожнее никак?

– Извини, я уже говорила, что техника тут жутко неповоротлива.

– Не убили, и на том спасибо.

– Не паясничай, мы тут по важному делу, двигайся через зал.

– Тогда зачем ты пробил не ту стену?

– Случайно ткнул не на ту кнопку, такое случается, поехали к другой стене.

Грузоподъемник, виляя и грохоча, поехал через зал, Сова направился за ним, с интересом рассматривая происходящий вокруг идеальный, совершенный, но жутко монотонный танец роботов.

– Сова, ты смотри, аккуратнее.

Сова остановился и ахнул: они стояли прямо на краю шахты, в которую по светящимся электричеством вертикальным рельсам уходили бесконечные вереницы контейнеров с неизвестными грузами.

– Куда они двигаются?

– Известно куда, на разные нижние уровни.

– А что в них?

– Судя по данным, в красных – еда, в зеленых – вода, в фиолетовых – бытовые товары, а в голубых, ты будешь удивлен, но там кислород.

– Зачем столько кислорода?

– Видишь ли, на самых нижних уровнях почти нечем дышать, а тебе как раз туда и надо.

– Чувствую, что будет весело.

– Послушайте, может нам просто доставить Сову в кислородном контейнере?

– Хорошая мысль, подождите секунду.

Послышался грохот и поток контейнеров остановился. Загорелись и замигали тревожные индикаторы.

– Сова, поторопись, я не смогу держать их вечно, системы перегреваются, через две секунды сюда направятся ремонтники.

– Что-то я не улавливаю, что должен сделать.

– Ракушка, ты с ним явно не из-за его выдающихся умственных способностей.

– Я с ним, потому что он бы без меня не выжил.

– Материнский инстинкт?

– Что-то вроде этого.

Рев усилился, мигание истеричных индикаторов стало совсем нестерпимым.

– Так, что мне делать?

– Ах, да, думал, что ты догадаешься, прыгай сюда.

Стоящий напротив Совы кислородный контейнер гостеприимно открыл дверцу.

– Добро пожаловать, не стой как вкопанный, заходи быстро!

Сова шагнул в голубой контейнер. Как только он переступил порог, все снова пришло в движение, контейнер вместе с Совой быстро поехал вниз, даже не закрыв дверь. Сова инстинктивно ухватился пальцами за гладкую стенку контейнера, рука, не имеющая присосок, предательски соскользнула. Быстро переместившись назад, он уперся руками и ногами в стенки, таким образом, хоть как-то зафиксировав свое положение, и в таком положении продолжил свое путешествие вглубь социализированной планеты. Мимо него, в разных направлениях, пролетали контейнеры самых разных цветов и маркировок, между которыми пролетали обтекаемые, левитирующие на силовых полях роботы. Танец механизмов продолжался и смотреть на него можно было бесконечно, но тут контейнер с Совой резко пошел вниз. Сова пытался восстановить пошатнувшееся равновесие, но контейнер качался из стороны в сторону и, по всей видимости, не был рассчитан на перевозку живых мягкотелых существ. Мимо на дикой скорости проносились технические отверстия тоннелей. Контейнер с Совой продолжал падать вниз, совершенно невозможно было вообразить глубину, на которую он уносился. Сова пытался считать секунды, но уже давно сбился.

– Сова, скоро будет нужный этаж, приготовься, может немного потрясти.

– Ты имеешь ввиду сильнее, чем сейчас?

– Я просто говорю, что тебя может еще немного потрясти.

Сова принял максимально устойчивую позу, напряг уже ноющие мышцы и приготовился к худшему.

– Почти приехали! Сова, приготовься!

– Поверь, я готов всем сердцем своей души.

– Отлично, значит все в порядке.

Контейнер перешел на свободную колею и, наконец, устремился в горизонтальном направлении.

– Сова, придется прыгать на ходу.

– Да вы с ума сошли, нельзя дать команду на остановку?

– Нет, увы, это станет слишком заметным, мы и так изрядно наследили, на верхних уровнях ведется расследование, а повышенное внимание нам ни к чему.

– Мне ни к чему, а вы там в тепле и безопасности.

– Кто-то должен делать черную работу пока кто-то другой занимается умственным трудом. Ты не понимаешь и не ценишь суть управленческого труда.

– …