Охранник опешил, такого предложения он уж никак не ожидал. Неожиданно он почувствовал, что готов был отдать жизнь за этого господина.

– Сделаю все, что пожелаете, Ваша Светлость.

– Молодец, я так и думал. Ты помнишь корабль, захваченный в этом регионе. Небольшой такой, с симпатичными шторками. На нем был один пассажир, робот и такая смешная кукла?

– Да, господин.

– Мне срочно нужна эта кукла для одного гожественного мероприятия.

– Да, господин.

– Ты можешь ее достать?

– Нет, господин.

Сова на несколько секунд глубоко задумался. На самом деле, он просто не знал, что сказать, полчаса распинался перед этим пнем, а в результате оказался глупо выглядящим среди толпы людей, старавшихся на него не смотреть.

– Почему?

– Его перенесли на нижние палубы, г-г-г-осподин.

– И в чем проблема?

– Это палубы техников.

– И?

– Оттуда выкачали кислород.

Сердце упало, ну конечно же, выкачали кислород, как же иначе. Арпид, наверняка, умер в страшных мучениях. Сова испытал болезненный укол стыда.

– Давно это случилось?

– Несколько дней уж прошло, господин.

В ухе раздался голос: «Немедленно возвращайся на корабль». Сова развернулся и побрел прочь, смотря сквозь всех, не обращая внимания на толчки и случайные подножки. Натянув скафандр, он бросил дурацкую одежду в мусорный ящик и через шлюз вернулся назад. К моменту его возвращения Ракушка уже знала о местонахождении Арпида, но Сову пускать туда было нельзя. Она волновалась за его психику после того как, включив биологический сканер, увидела большое количество не подающих признаки жизни существ в секторах с откачанным воздухом. Воздух откачали, когда они еще были живы. Она отправила туда Геакрна, который вернулся с арктурианцем, которого бережно держал в руках.

Они тут же стартовали, стараясь сделать это как можно более незаметно. По последним сведениям, местный правитель попросил помощи у пиратов, корабли которых быстро приближались. Перед тем, как влететь в ворота, Ракушка перехватила сообщение о том, что они приступили к точечной бомбардировке планеты ядерными зарядами.

Изрядно успев отвыкнуть от межпространственных прыжков, Сову тошнило съеденными наспех закусками. Затем на общем совете, где голос Совы носил исключительно согласовательный характер, было решено все же доставить Арпида в любом виде в назначенную точку и передать встречающим, иначе через некоторое время его бы хватились, и Сова стал бы преступником, которого преследовали бы во всех разумных системах, а это вредило бы его образу коммерсанта.

Ракушка долгое время пыталась выяснить, жив ли Арпид, но обладая недостаточными знаниями об Арктурианской анатомии и полнейшим отсутствием медицинского оборудования, сказать что-то определенное не могла. Все с нетерпением ждали появления запаха разлагающегося трупа, который, однако, сильно задерживался.

Сову мучила паранойя и мания преследования. Чувство, что они опять вляпаются в какую-нибудь историю. Ракушка успокаивала его как могла, но безуспешно, и только после приземления, во время которого их даже не обстреляли, Сова немного успокоился и переключился на поиски еды и воды, за которыми пошел на разведку, совершив посадку на вторую планету с подходящей для дыхания атмосферой в этой системе.

Планету населяли разумные мохнатые сумчатые звери, с обычным, можно даже сказать, банальным, сумчатым менталитетом. Жили они в больших пластиково-хромированных норах с вполне удобной мебелью и невероятно закрученными лестницами; на поверку пластик оказался не пластиком, а хром вовсе не хромом. Сова прогуливался по улице, по которой бегали зверюги, под которой ползали зверюги, над которой летали потрясающие птирюги и наслаждался спокойствием и утренним ветерком. Воздух был восхитительно свеж и наполнен запахами огромных, регулярно опыляемых цветов и свежих, скатанных в аккуратные шарики, экскрементов всех возможных переливающихся расцветок.

Вскоре он поравнялся с норой, которая, если верить лингвисту, была местным фастфудом с возможностью работы на вынос. С довольной улыбкой зашел внутрь, сел на корточки напротив трубы «жрала» и заказал все то, что, по его мнению, мог бы усвоить его организм. Через восемь стандартных часов его вынесли наружу вусмерть пьяным, сытым и довольным. Никогда Сове так хорошо не спалось под открытым зеленым небом. Во сне ему снились все те гусеницы, личинки и яйца животных в собственной слизи, которыми он замечательно отобедал. Глупая улыбка не сошла даже после двух дней, проведенных в корабельном туалете.

Загрузившись провизией, водой и топливом, они покинули доброжелательную систему в самом лучшем настроении, постоянно шутя и смеясь, над ставшими уже историей приключениями, которые казались такими далекими и смешными. Не смеялся только Геакрн, который полировал свой алмазный резак.

Вскоре Сова забылся в наркотической ломке, оказалось, что воздух на планете Зиамгард был насквозь пропитан наркотическими веществами, в обилии производимых местной растительностью и фармацевтической промышленностью, не имеющих никакого воздействия на привыкших, к счастью, местных жителей.