Мы обговорили конструкцию; я даже предусмотрел аналог бронеспинки для защиты задней полусферы от стрел. Расписали порядок действий. И тут Тарек выдал предложение, от которого поначалу стало не по себе:

– А знаешь, командир, имеет смысл вот какой вариант...

По приезде домой меня все дружно хотели засыпать новостями. Но первым пришлось принять Сарата: уж больно мрачно он выглядел. С таким выражением лица не на всякие похороны пустят.

– Большая неудача, командир.

Да что же он ухитрился натворить??!

– Подробности!

– Двое согласились приехать сюда ради... ну, ты знаешь. Третий испугался. Моя вина, командир. Не сумел уговорить.

А я сумел бы? Не факт. Вздох облегчения подавить удалось, но с изрядным усилием.

– Кто да кто?

Никак не могу отвыкнуть от совершенно дурацкой манеры задавать вопросы. Но мои подчиненные ее понимают. Это как же мне с ними повезло!

– Согласились Харир и Морош. Первый - спец по магии огня и связи, хороший теоретик; второй - магия электричества и вода.

– Ладно. Будет у нас производственник в том поместье, вреда, надеюсь, не причинит. Пусть себе делает фонари... Кстати, есть идея.

– Какая?

– Продать ему для фонарей кристаллы с частичной огранкой.

– Кажется, понимаю. Меньшая долговечность...

– ...но дешевле нам обойдутся. И меньшее количество вопросов. Да, и еще. Купи у него фонарь, который излучает ультрафиолетовый свет. Я дам на это небольшой голубой топаз - на случай, если тот голубой берилл не подошел.

Это для облучения танзанитов... Минуточку. Маг-электрик. Я вспомнил, что именно крутилось в голове.

– Когда эти двое будут?

Траурное выражение испарилось.

– Будут, по моим прикидкам, завтра. А что, новая идея?

– Угу.

Как ни хотелось Сарату узнать подробности, он себя пересилил:

– Жена хотела с тобой переговорить, у нее есть информация от Тофара.

– В таком случае пригласи ее и сам приходи.

Сведения, принесенные Моаной, состояли в списке из пяти человек и в данных насчет их доходов и расходов. К этому она добавила, что академик отказался назвать точную дату выборов, ссылаясь на отсутствие сведений от Первого.

Мы выслушали внимательно, хотя, возможно, Сарат уже был в курсе. Я решил подбить итоги:

– Из сказаного, по моему мнению, следует однозначно: именно эти ребята и сделали заказ в Гильдии убийц. Причина: мы им конкуренты. Так вот, глубокочтимые, сейчас ставится вопрос: что делать? Стоп! Вношу поправку: если кто из вас полагает, что для обсуждения здесь нужен кто-то еще, так и скажите. Сарат?

К моему некотором удивлению, парень не стал немедленно предлагать кандидатуру своих друзей: Шахура и Тарека. Вместо того он задумался. Ответ был выдан отнюдь не сразу:

– Сейчас мы решаем политический вопрос. Вот когда дойдет дело до того, что именно надо делать - ребята будут нужны. Может, даже все.

Я повернулся к Моане.

– А вы что скажете?

Та глянула на мужа.

– Ты высказал в свое время умную мысль, дорогой: что Хассан вовсе не Хассан, а команда - и даже не представляешь себе, насколько был прав. У меня крепкое подозрение, что Хассан ни в какой степени не является владельцем приисков кристаллов - он лишь... э-э-э... прикрытие для младших по рангу магов...

Если говорить на языке моего мира: 'крыша'.

– ...а если есть команда, то ее единство можно нарушить. И для начала разорвать связь этих пяти с Хассаном...

Мы не слушали Моану - мы вслушивались с трепетом.

– ...потому что если Хассан не владелец месторождения, то можно, например, уговорить истинных владельцев просто не продавать ему кристаллы.

Ну да, убедить. Сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться. Как же, знаем.

Стоп. А почему, собственно, я так уперся в кристаллы? Не может ли быть какой-то другой причины для продвижения Хассана? Экономический рычаг с Юга?

– Скажите, ребята, а Юг самодостаточен? Если, скажем, он по какой-то причине отделится от Севера - он сможет существовать?

Мои маги задумались очень надолго. Почему-то первым заговорил Сарат:

– Знаешь, командир, я даже не отвечу. Хотя Тофар и его люди могли сделать такую оценку. Или уже сделали. Впрочем, разве что с точки зрения местного жителя... Понимаешь, я не знаю, что именно везут на Юг отсюда. А вот оттуда привозят: фрукты, понятно, а еще ткани, кожаные изделия, ковры, оружие. Все ручной работы и дорогое. На рынке видел много раз.