«Я, конечно, польщена. Но я буду скучать по тебе, Карл. Не делай глупостей и не позволяй себя убить. Ладно?»

«Только ради тебя».

«Спасибо».

– Кто еще? – с ноткой решимости в голосе напомнила о себе Энди.

– Ну… Уолтера я взять не могу, по крайней мере в этот раз – кто-то должен заниматься фермой. – Если я возьму его, то не буду знать, потому ли это, что считаю его необходимым спутником, или потому, что не доверяю вам обоим настолько, чтобы оставить его здесь. – Я думаю позвать Ахиру: он хотел пойти. Он так же хорош в бою, как я…

«Лучше».

– …и у него отличное стратегическое чутье. Да и его ночное зрение может быть нам очень полезно: он видит даже лучше Эллегона.

– А как он отнесется к твоему командирству?

– Что? Кто говорит о…

– Подумай сам. Ты всегда считал, что он слишком консервативен, слишком стремится избегать драки. И ты позволишь ему продолжать командовать – теперь, когда отправляешься искать драк?

Он фыркнул:

– Как-нибудь разберемся. Наше дело слишком важно, чтобы погубить его, сцепившись за командирство. И…

– И?.. По-моему, ты не назвал моего имени.

– Что за дурь!

– Дурь?!

– Сейчас не время вспоминать о феминизме. Мы уходим по меньшей мере на полгода. Если ты думаешь, что я позволю женщине на сносях трястись на лошадиной спине, то ошибаешься. Дело закрыто; ты остаешься здесь.

– Дипломат, как всегда. – Взмахом руки она отмела тему. – Ты, разумеется, прав. Так что – ты, Чак и Ахира?

– Вряд ли кто-нибудь из новичков толком умеет держать оружие. Лучший из них – Фиалт, но и он против настоящего мечника не продержится и десяти секунд. С другой стороны, ему очень хочется научиться. Если он пожелает – пойдет. Хтону, Кире, Ихрику и ему хорошо здесь. Вот Тэннети…

– Тэннети не будет хорошо нигде.

– Точно. Но она горит желанием убивать работорговцев. Не скажу, чтобы я ее за это винил; она тоже пойдет, если захочет. А захочет она наверняка.

– И всё? – Андреа нахмурилась. – Не слишком ли мал отряд?

– Мал. Но, думаю, на данный момент это лучшие. – И я вполне мог бы обойтись без них. – Мы возьмем с собой еще одного человечка, Энди.

– Карл, ты не заберешь Эйю.

– Мы отведем ее домой. – Он пожал плечами. – Почему бы не заглянуть в Мелавэй? Охота будет доброй: торговцы рабами устраивают набеги по всему побережью.

В основном с моря, как утверждал Чак. По его словам, Ормист был единственным, кто отважился на долгий – и трудный – путь сушей.

Вопрос: как захватить работорговый корабль?

«Ответ: очень осторожно. Еще дурацкие вопросы есть?»

«Нет».

– Нет! – Энди-Энди повторила его ответ Эллегону. – Ты не можешь забрать ее. Она привыкла быть с нами. Она ребенок. Я за нее отвечаю.

– Мы не ее семья, Энди. Она прошла через ад. Ты должна бы знать это лучше, чем я. Пусть растет дома, среди своих.

Энди-Энди села, сердито запахнув вокруг себя одеяло.

– Что хорошего видела она от них? Скажи. Эти «свои» позволили сделать ее рабыней, насиловать. Карл, ты не можешь отдать ее им. Я не разрешаю тебе.

Он попытался обнять ее – Андреа стряхнула руку.

– Так что – предоставим решать ей?

– Она слишком мала, чтобы решать. Ей нужен кто-то, кто бы о ней заботился. – Она смотрела в сторону, туда, где спала Эйя.

– Вроде тебя?

– Вот именно. – Она только что не шипела. – Вроде меня. Уж не думаешь ли ты, что я плохо о ней забочусь? А?

– Нет. – Он качнул головой. – Не думаю.

Она резко обернулась.

– Подлец ты! – В ее глазах стояли слезы.

– Энди, дело не в том, плоха или хороша ты. Дело в девочке. Она маленькая. У нее есть где-то семья. И возможно, они так же тоскуют по ней, как она по ним.

Ядовитая усмешка.

– Так же, как наши семьи – там, дома – тоскуют по нам? Это тебя, кажется, совсем не волнует.

– Это совсем другое дело. Во-первых, мы взрослые. Мы сами принимаем решения. Во-вторых, учитывая разницу во времени между «здесь» и «там», дома наше исчезновение вообще еще вряд ли заметили. Скорей всего нас нету каких-нибудь пару часов.

Но ты снова уходишь от темы. Подумай: если бы кто-то украл у тебя маленькую не-знаю-как-ее-зовут, – Карл коснулся ее живота, – ты бы ведь хотела, чтоб она вернулась? Хотела бы, да? Или считала бы, что с кем-то чужим ей будет лучше?

Долгое молчание.

Потом:

– Оставим это, Карл. Ты прав – как всегда. Сукин ты сын. – Она промокнула глаза уголком одеяла. – Но это будет мальчик. – Собрав одежду, она встала и пошла вниз по склону туда, где спала Эйя. Там она села рядом с девочкой и взяла ее маленькую ладошку в свои.