– Но дал же. Знания попали туда, где не могли в принципе существовать. Души получили возможность дальнейшего восхождения.

– И ты туда же.
– Меч притворно вздохнул, вовлекаясь в игру Сёмы на угадывание правды и лжи собеседника.
– Один баланс шатает, второй лезет туда, где такие ветра, что крылышки ваши слюдяные пообломает.

– У нас стальные.

– Тогда покорёжит… Ну, ничего, я первые три тысячи лет тоже в максималисты метил…

– А вот…

Сёма не успел задать новый вопрос. У веранды появился Скорпион с Андреем Аном на руках. Вихрастый брат сделал пару шагов к веранде и упал в траву. Лёжа на Андрее и тяжёло дыша, захрипел:

– Оте-е-е-ец…

Меченый ухмыльнулся:

– Не вовремя папашку зовёшь. Батяня в Иномирье. Можешь дядю попросить, но переплатишь втридорога… А я всего две цены возьму. Согласен? – И Меченый возник подле Скорпиона.

– Что… ты хочешь?
– слабо просипел Сергей.

Сёма собирался рвануть к брату, но тело окаменело. Только лёгкие дышат. Но и сказать ничего нельзя. А так – статуя статуей. Волевой рапорт собеседника. Его воля побольше своей будет. Обездвижил в самое неподходящее время.

– Всё просто. Я помогу тебе с другом… Во всяком случае, он не умрёт… А ты будешь тренировать моего солдата, - ответил Меч.

Скорпион поднял затуманенные дымкой боли отката глаза, непонимающе обронил:

– Солдата?

– Скорее, капитана. Да, ранг капитана, - растягивая слова, поправил Меч.

– Как… долго?

– Ага, знаешь что спросить, - хмыкнул Меч.
– Что ж, скажу так – пока не превзойдёт тебя. Ни раньше, ни позже. Идёт?

– Что, до первой крови? Так давай его сюда немедленно.

– Есть силы шутить – лечи своего друга сам. Моё врёмя дорого.

– Так что ты хочешь конкретно?

– Итак, мой человек будет тренироваться и постоянно находиться с тобой до тех пор, пока не превзойдёт тебя. Это моё условие. Взамен я беру заботу о лечении вашего Кота на себя. Мы договорились?

Скорпион слабо оторвал щеку от тела Андрея. Она была частью в крови, частью в сукровице Кота. Обожжённая кожа, волосы и клочки обгорелой одежды друга жутко пахли, дыхание замедлялось.

– Согласен. – Коротко ответил Скорпион, ощущая себя так, словно поставил кровью крест на нерушимом договоре.

– Мой солдат придёт к тебе завтра утром. – Обронил Меченый, и вместе с Андреем они исчезли.

Скорпион уткнулся лицом в траву, ладонями впиваясь в землю. Согласился на договор, но какие он будет иметь последствия? Что придумал Меченый? Ведь придумал что-то наверняка. Он иначе уже и не мог. Не привык делать что-то просто так. И мысли об этом терзали Сергея сильнее усталости и истощения.

Сёма ощутил, что снова может двигаться, и от большого желания к действию рухнул на стол.

Скорпион молча перевернулся на спину. Странное чувство тревоги забралось под кожу и стало тихонько пищать. Маленький беспокойный зверёк заворочался где-то на глубине души.

А к утру писк превратился в крик.

Глава 3

– Тень нерешённости -

Василий.

Урал.« Тень-3».

Некоторое время спустя.

Василий сидел в просторном кресле, подогнув ноги под себя. Расслабленное состояние полумедитации и третья кружка зелёного чая должны были вроде как натолкнуть на новые, глубокие мысли. Но за внешним спокойствием Гения внутри скрывался хаос эмоций. И бешеная суета мыслительного процесса никак не выстраивалась в чёткую, последовательную линию.

Было от чего.

Во-первых, добрая половина солдат, технического и научного персонала базы всё ещё не отошла от гнева Лады. Здравпункт базы, а так же антисистемная здравница в городе, были переполнены. Без видимых повреждений, люди просто пребывали в состоянии комы. И ни один специалист по здоровью понятия не имел, выйдут ли они из него. Больше повезло тем, кого законсервировало на нижних, подземных этажах Тени. Всего лишь тошнота и незначительная головная боль, которые, однако, вскоре прошли. Вот и всё, что им досталось. Кроме того, на ногах остался весь спецотдел паранормов. Дети словно оказались невосприимчивы к помехам для мозгов, генерируемым самым мощным паранормом базы. Лада не смогла причинить им сколько-нибудь существенный вред… Не смогла или не захотела?

Во-вторых, исчез куда-то Андрей Ан, куратор базы. По донесениям очевидцев, он был серьёзно ранен. И возможно, нуждался в серьёзной медицинской помощи. И это как раз совпало с «в-третьих», потому что Даниил Харламов подтвердил появление Скорпиона. Парень, наконец, выбрался из тайги, а, значит, следовало срочно собирать совет. Состав, которого, возможно, предстоит вновь изменить. Вдобавок, случайно или нет, но весь оставшийся вечер, ночь и утро над базой кружит огромный орёл. Никому и в голову не приходит навредить птице. У народа ощущение, что она защищает базу. Отчёты очевидцев докладывали, что она атаковала «вертолёт».