И вдруг — тупой удар и тупая боль под рёбрами чуть слева. Что это? Стрела? Вот тебе и «конфетка». Но как она прошла через Грань, сохранив достаточную для пробития щитковой брони силу? Что могло преодолеть действие ТЭИ? Уран? Прах Апопа, как называли его в древности. Да, радиация искажает действие темпорального интегратора, но совсем незначительно, для достаточного искажения или нейтрализации нужна мощь мобильного реактора! Или… Или этот наконечник со вплавленным ураном был посвящён Тьме? Противник знал об Оружии Жрецов и знал, как ему противостоять? Что-то вроде древнего магического уранового ОБПС… Но, всё равно, Амен-Хотп должен удерживать Силу Печати. Должен. На сколько его хватит? Он не может больше. Кокон исчез, и, тут же две вполне обыкновенных стрелы попали в грудь его возницы, который, всё же успел вывести колесницу из боя, чтобы на неё не напоролись идущие сзади. Охранники остановили колесницу Яхмеса и прикрыли Фараона своими щитами, но другие колесницы передового отряда продолжили гнать бегущих врагов.

Он сошёл с колесницы, но не удержался на ногах и упал на спину. Голова кружилась, а взор подёрнула мутная пелена. Схватившись за древко, он вырвал и отбросил стрелу — зазубренных наконечников в эту эпоху не знали. Стрела попала между лёгкими и селезёнкой. В принципе — ранение любого из этих органов не смертельно и вполне излечимо даже на уровне древней медицины, но не кровопотеря. Пока его найдут в горячке боя и доставят к врачам, наверняка всё будет кончено. Но какое это имеет значение! Он видел пожар Авариса, — на его глазах заканчивалась Эпоха Проклятия прекрасной и властолюбивой Нефрусебек, Солнечная цивилизация победила тёмные орды кочевников. Совсем скоро египетский солдат вонзит пику в горло последнего царя гиксов Апопи Третьего, Ра снова победит Апопа, Свет — Тьму, как и должно быть. Впервые в мире орды контрцивилизации, менее ста лет назад, пронёсшись лавиной с Армянского Нагорья, сокрушили три великих Империи — Хатти, Вавилон и Египет. И впервые в Истории Контрцивилизация терпит сокрушительное поражение, от которого будет оправляться почти тысячу лет. И так будет вновь и вновь, за пожарам Абра последует сдача Мегиддо и падение Кадеша, в пламени исчезнет Карфаген, а Моссада захлебнётся кровью своих защитников. Японские самураи вырежут десанты Темучина, Дмитрий разобьёт орды Мамая, сарды и испанцы выбьют последних мавров из Европы, а русские танки войдут в Берлин, низвергнув сатанистский режим нацистов. Контрцивилизация будет поднимать голову снова и снова, и даже одерживать великие победы — падёт Константинополь под напором пьяных крестоносцев и под кривыми саблями османов, танки наци прогрохочут по мостовым Парижа, а самолёты НАТО будут сбрасывать бомбы с надписью «Happy Easter» на гордую и не покорившуюся Сербию. Но это — только временные победы. И для Империи закончится Эпоха Проклятия, длящаяся уже больше века, взорвавшаяся боекомплектом крейсеров Цусимы и истёкшая кровью Красного Террора, расколовшая страну беловежским предательством и термобарическими снарядами, отрыгиваемыми танковыми стволами в окна Белого Дома. Но это будет после. А сейчас — сейчас горит Аварис, после недолгого торжества Враг рода человеческого потерпел сокрушительное поражение, недолгое царство Зверя догорает в пламени Хат-Уарита. А вместе с ним догорает и огонь жизни Амен-Хотпа.

Он посмотрел на пламя Абра и жидкое золото Закатной Короны, и спокойно закрыл глаза. Но внезапно почувствовал нежное прикосновение! Глаза Хранителя Врат приоткрылись. Это была Она — богиня Вечной Истины и вечного света. Одна рука Крылатой богини прижимала рану, а другая ласкала его лицо. Владычица Света улыбалась. Маат пришла за Хранителем Врат Нетеру, чтобы сопроводить его в Вечные Врата. Он попытался протянуть к Ней руку, но не успел…

«Вау!» — Владимир открыл глаза, рядом с ним сидели Анна и «модель», последняя влепила ему пощёчину, чтобы привести в сознание.

— Ну что, товарищ майор, колбасить перестало уже?

— Если бы ты ударила чуть сильнее, точно бы перестало, — ты просто снесла бы мне голову титановой лапой! Если такая экстремальная реанимация и была необходима, то почему…?

— Слава Богу, ты очнулся! — Анна взяла его за руку.

— В плане почему, — кстати, я Анне предложила, но она отказалась, скажу её словами, «бить тебя по лицу». И вообще, не всё же тебе мне оплеухи отвешивать! — модель18 улыбнулась — интересно — это самообучение, или разряжать обстановку шутками прописали в программе, — и вообще, — хватит мне ваших шуток и нежностей — поднимайтесь — и в машину, небо чистое, мы как на выставке, нельзя искушать спецназовцев догнать нас и заблокировать на трассе! — «модель» в общем-то была права, хотя её бесцеремонность не лезла ни в какие рамки. Владимир и Анна поднялись и поспешили к машине.

Девять, восемь, семь, пять, четыре, три, два… — Фараон с Васильком остались в Управлении, в ожидании Броска. В последние секунды, Васильев увидел, что отметка бронера Владимира пересекла Критическую черту — они успели. Один, ноль! — сине-красная вспышка стёрла северное небо, на одно мгновение. Васильев встал с кресла и неспеша подошёл к окну. Низких свинцовых туч не было, над ними раскинулось ярко синее небо Кубани — целый город с системой производств и военных баз преодолел более двух тысяч километров в одно мгновение.

Василёк сидел на спецсвязи — компьютеры были отключены в ожидании электромагнитного импульса — аппарат надрывно загудел, и генерал, не медля подскочил к нему, так, что полковник Петров не успел даже уступить ему место.

— Генерал Васильев, докладывает объект Ошибка, все системы Основного Блока в норме, потерь нет!

— Товарищ генерал, докладывает объект Щит, потери в людях и технике отсутствуют, щит функционирует нормально.

— Александр Петрович, докладывает НИИПФ, оборудование не повреждено, потерь нет! — один за другим Императору докладывали с баз, производств и НИИ Иллюзии — «потерь нет, всё в норме!», но он не слышал того, что он хотел услышать, отчёта Катапульты, от исправности которой зависела жизнь его дочери и Владимира.

— Александр Петрович, докладывает объект Катапульта, система вышла из строя, в контуре Искривления произошёл пожар, к настоящему времени, локализован!

— Сколько! — генерал заорал в микрофон, — сколько потребно времени на восстановление?

— Товарищ генерал, при максимальных темпах ремонта, использование Катапульты станет возможным не ранее, чем через сорок три часа!

— Приступайте к ремонту системы немедленно! — генерал вздохнул и подошёл к окну. Вдалеке, над Катапультой поднимался едва различимый дымок. Сорок три часа он будет не в состоянии помочь Владимиру и дочери…

«Десятка» снова выехала на трассу. «Модель» извлекла из бардачка пластиковый контейнер с котлетами не слишком-то аппетитного вида (хотя, увидев их, Владимир чуть слюной не подавился — «И когда это я так проголодался?») и бутылку коньяка:

— После энергетического стресса положено красное вино, но это тоже неплохо.

— Машина, со скоростью около ста двадцати, помчалась в направлении Питера.

— Когда… Когда тебе было плохо… Отключившись, ты говорил на древнеегипетском языке! — убедившись, что Владимир пришёл в себя, Анна решилась спросить его.