— Я как раз сегодня собиралась заняться этими записями. Понимаете, у Вероники Анатольевны накопилось много работы, она ведь одна не успевала. Я хотела сначала закончить все свое, а потом уже посидеть с Маргаритой, и все ей объяснить, — прямо с порога начала оправдываться она.

— Ну, хорошо, хорошо, садитесь, — рассеянно сказал ей Полонский, думая о том, как начать разговор.

— Я вот даже начала здесь все приводить в порядок, вот посмотрите, — она сунула ему под нос толстую тетрадь, — вот несколько визитных карточек я уже подклеила…

— Да оставьте вы эту несчастную тетрадь в покое, — не выдержал он. — Я вас что спрашиваю о ней?

— А тогда что? — удивилась Лиза. — Вы же сказали захватить ее с собой.

— Ну, сказал, должен же я был что-то сказать, — вздохнув, сказал он. — На самом деле, мне нужно, чтобы вы сделали мне одолжение.

— Конечно, я с удовольствием, — растеряно сказала Лиза. — А что нужно сделать?

— Я вам сейчас все объясню. Это одолжение очень частного характера и опять-таки сугубо конфиденциальное. Просто я прошу именно вас об этом, так как знаю, что могу на вас положиться и вы сохраните все в секрете.

— Да, конечно, — с готовностью подтвердила Лиза. — Я вас слушаю.

Полонский еще немного поколебался, но выхода не было, и он начал рассказывать.

— Понимаете, у меня здесь нашлись родственники. Их сын, мой троюродный брат, пригласил меня на завтра в гости. У него собираются друзья, хорошие люди, к тому же веселые, остроумные, но… как бы это сказать, они люди простые, без всяких фокусов, без всяких потуг на светскость и все такое. Нет, они все люди интеллигентные, с высшим образованием, но у них все по-простому, они из себя не строят высшее общество, но зато у них в компании весело и с ними очень приятно общаться. Пока вам все понятно?

Лиза старательно закивала головой, показывая, что ей все совершенно понятно.

— Ну, хорошо, — он перевел дух и продолжил. — Я несколько раз был у них и каждый раз приезжал один. Поэтому создалась неловкая ситуация. Понимаете, они все женаты, приезжают туда с женами. В моем возрасте, в общем-то, тоже полагается быть женатым. Но так уж получилось, что жены у меня пока нет, но приехать опять одному мне неудобно. Э… у них могут возникнуть всякие нежелательные мысли и все такое. У меня, конечно, есть э… ну, назовем это близкая знакомая, но она для этой компании совершенно не подходит.

— Да, там нужен кто-нибудь попроще, — не подумав, ляпнула Лиза.

— Интересно, а откуда вы это знаете? — удивился он. — Вы разве видели ее?

— Да, один раз, — вынуждена была сознаться Лиза, проклиная себя за несдержанность.

— Странно, — удивился он. — Где же это было?

— Неважно, — быстро сказала Лиза. — Вы выходили с ней из машины, а я случайно стояла там недалеко.

— Почему же я вас не заметил? — подозрительно глядя на нее, спросил он.

— Ну, возможно, потому что вы не сводили с нее глаз, — потупив глаза, невинным голосом ответила она.

— Да? — с недоверием сказал он. — Ну, хорошо, пусть будет так.

И не выдержав, с любопытством спросил:

— Ну и как вам она понравилась?

— Ну, как вам сказать. Как витрина для драгоценностей она смотрится великолепно.

— Как вы сказали? Витрина для драгоценностей? — изумился Полонский.

И вдруг он невольно представил лебединую шею Дианы, украшенную обязательным роскошным колье и длинные тонкие пальцы с непременными бриллиантами.

— Ну, некоторая доля правды в этом, конечно, есть, — вынужден был согласиться он. Но потом не выдержал и засмеялся. — Ну, это надо же такое придумать, витрина для драгоценностей. Знаете, Эльвира Викторовна, вы мне напомнили то, что написано в Коране о женщинах. Вы читали когда-нибудь Коран?

— Нет, бог миловал. А что там написано? — с любопытством спросила Лиза.

— Там написано: «И лучшая из них, тоже змея».

— Ну, некоторая доля истины в этом, конечно, есть, — вынуждена была согласиться с ним в свою очередь Лиза. — Но я поняла, что вам нужно. Вы хотите, чтобы с вами поехала я, так как я все-таки не лебедь белая, а дочь народа и буду там к месту.

— Точно, — подтвердил он. — Хотя, надо сказать, я тоже не из графского рода.

— Ну, хорошо, я согласна. Когда нужно ехать?

— Завтра утром. Они обычно собираются в субботу, чтобы в воскресенье было время выспаться и отдохнуть.

— Отлично, но у меня по ходу дела возникли вопросы.

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Предполагается, что мы с вами там будем выдавать себя за довольно близких людей. Так вот, до какой степени фамильярности мы можем дойти?

— А что вы, собственно говоря, имеете в виду? — растерялся он.

— Ну, мы ведь с вами обращаемся друг к другу по имени отчеству, а это, скорее всего, покажется им странным. Так как мне вас называть?