– Я, наверное, – тут, взглянув на Торитель, волшебник запнулся, – сообщу остальным о случившемся, а тебе лучше пойти и освободить Мани, – закончил он, протягивая ей связку ключей.

Торитель была настолько обессилена и ошарашена последними событиями, что была не в силах что-либо ему ответить. Она молча посмотрела на него, молча взяла из его руки ключи и так же молча вышла из комнаты.

Спустившись в подземелье, Торитель сразу же бросилась к клетке, где сидел Мани, вставила в замочную скважину ключ, повернула его и… Но дверь не открылась. Тогда она попробовала другой ключ, потом третий, и начала уже понемногу психовать, как вдруг дверь поддалась. Торитель резко рванула её на себя, не удержалась и бросилась в объятья Мани. Подбирать ключи к другим дверям она уже предоставила ему.

Глава 43

Той же дорогой, по которой Торитель со Склизлой ехали в королевство Склиззилин, возвращались теперь они обратно, но уже без Склизлы. Джулит после пережитого окончательно впала в детство. Оставлять её одну было опасно, поэтому отряду Торитель пришлось отвезти её домой.

Торитель смотрела в окно кареты и думала обо всем, что произошло с нею за последнее время. Их миссия была завершена, хоть все и случилось совсем не так, как они задумывали. Если бы в самом начале она хотя бы примерно представляла себе, что всё будет именно так, она бы ни за что не ввязалось в это. Она бы просто ждала, пока, наконец, её ракета будет готова. А может, её уже успели построить? О, как ей сейчас хотелось домой!

– Я думаю, ракета должна уже быть готова, – как будто прочитал её мысли Рродерик.

Торитель благодарно взглянула на него. Как он всегда умеет понять, что творится у неё на душе!

– Мне будет не хватать тебя, – грустно улыбнувшись сказала она.

– Мне тоже, – улыбнулся он в ответ.

И больше за всю дорогу не было сказано ни слова, потому что и так всё было ясно.

Добравшись до Хокинбола, Джулит сдали на руки королю Хокину. Здесь же их карета полегчала ещё на одного человека. Литгуту незачем было возвращаться в Пещеры, но и в Хокинболе он оставаться не мог, поэтому он решил-таки отправиться на Ту Сторону. Отряд высадил его перед домом брата, чтобы хоть в этот раз он смог нормально с ним попрощаться.

Некоторое время они всё ещё ехали по цветущему королевству Хокинбол, но как только пересекли границу Попинблю, местность сразу же изменилась. Всюду царила Серость.

– Да-а, – протянул Рродерик, – потребуется много времени, пока королевство Попинблю станет таким, как прежде.

Они долго ехали по этой мертвой местности: в городе со всех сторон на Торитель смотрели чёрные глазницы мёртвых домов, а там на вершине холма она увидела и сам замок. Даже сейчас, пустой и поражённый Серостью, он был прекрасен. «А ведь он мог бы быть и моим домом», – подумала она и тут же вспомнила про свой настоящий дом. Мысль о том, что, может, уже совсем скоро она сможет его увидеть, заставила её улыбнуться, но ненадолго: взгляд её упал на Мани Муника. Скоро она вернётся домой, но навсегда расстанется с ним. Хотя, даже если бы она осталась здесь, они всё равно не смогли бы быть вместе, так что улететь отсюда это даже лучше.

За всеми этими мыслями Торитель и не заметила, как они добрались до входа в Пещеры. К удивлению Рродерика, да и Торитель, у входа их не ждали пикаты. Да и над головой не кружили зловещие птицы.

– Наверное, они уже прослышали о падении своей хозяйки, – высказал догадку Рродерик.

– На-аверное, – задумчиво протянула принцесса. – Рродерик! – вдруг встрепенулась она. – А как же мы попадём внутрь?

– О, не волнуйся, Литгут позаботился об этом.

– Когда это он успел?

– Не язви, тебе это не идёт, – улыбнулся ей Рродерик.

Торитель поджала губы и жестом предложила ему продолжить делать то, что он собирался. Рродерик развязал свою волшебную котомку, в которой можно найти всё, что хочешь.

На этот раз он вытащил оттуда… лейку! При этом вид у него был заговорщицкий. Всё недоумённо уставились на него.

– Ты уверен, что достал нужную вещь? – с сомнением спросил Какамбер. – Может, поискать ещё?

Не обращая на эти замечания никакого внимания, Рродерик стал осторожно поливать скалу из лейки. Сначала как будто ничего не происходило: вода просто стекала по камням вниз. Но вот вместе с водой стали стекать и сами камни, так что остальным членам отряда пришлось отбежать в разные стороны. За какие-то минуты эта вода вымыла в скале огромный проход, через который легко могли пройти не только гном с прыгуном, но и братья Муник, и ещё кто-нибудь повыше.

– Ну что, зайдём? – с довольной ухмылкой предложил Рродерик.

Первый, кого они встретили, оказавшись, наконец, внутри, был Рыжий Мопси. В первую секунду он чуть не лишился чувств, а потом бросился всех обнимать и причитать: «Ну, наконец-то! Ура! Вы живы!», и все в таком духе.

Вырвавшись из его объятий, они отправились прямо к королю Попину. Всюду, где они проходили, люди выбегали из домов, отрывались от своих дел и следовали за ними. Да и Рыжий Мопси всю дорогу кричал: «Ура победителям!», поэтому, когда они подошли к королевскому дому, король и королева уже обо всём знали и ждали их на крыльце.