–  Связывание - это настоящее искусство!
– говорила Айри.
– Антон пока неопытен, но мы над этим работаем. Материал верёвки, её размещение, узлы, сила затягивания - важно всё. Связывание цепями отличается от связывания верёвками… В общем, тонкостей много.

–  В чём смысл, вот вопрос?
– заметила Джанария. Антон вздохнул. Всё же она не смогла сдержать любопытства…

–  В новых ощущениях, разумеется - отозвалась скага.
– Зачем ограничивать себя, если можно попробовать разное? Интересно же. И вообще, секс тоже может быть искусством. Ну, или хотя бы наукой.

–  В этом есть здравое зерно - согласилась Тарра.
– Подай картофель.

–  Держи. Тут, конечно, и дело вкуса - одним нравится одно, другим - другое… Лиссе, например, идея связывания категорически не нравится. А я считаю, что для того, чтобы определиться, сперва нужно попробовать…

Антон снова вздохнул и громко произнёс вслух:

–  Хотя бы их не совращай…

–  Так не маленькие же уже - отозвалась скага.
– Сами решат, что им делать, а что - нет.

–  Верно - снова согласилась оборотница.
– Почему нет, в конце концов? Айри говорит интересные вещи. Хмм… Нужно будет купить морепродуктов. А по предыдущей теме… Цепочки не порвутся-то? А то тонковаты, а я, случалось, и стальные рвала, потолще…

–  Они благословлены - сообщила Джанария.
– Да и когда по серебру течёт божественная сила, оно становится многократно прочнее.

–  Так что, главное, не перекидывайся - добавила Айри.
– Хотя… Ой. Сейчас подберу. Хмм, это тоже интересный вариант.

–  Тарра, не слушай её - не выдержал Антон.
– Не хочу тебя обидеть, но в моей постели допускается исключительно человеческий облик.

–  Никаких обид - отозвалась оборотница.
– Всё равно, хе, проблемы с размером были бы… Хмм, Айри, а ловко ты с картошкой. Не знала, что ты волосами и так можешь…

–  Это как раз после ночи, запас божественной силы остался порядочный, так что могу даже сырую резать, не то что варёную. Вот так…

–  Ого!
– это произнесла Линда, и в голосе хальфии звучало восхищение.

–  Ты-то здесь когда появилась?
– удивилась Айри.

–  Она здесь с самого начала - сообщила Тарра.
– Если хочешь действительно хорошо маскироваться, не забывай и о запахе.

–  Да я знаю, у меня есть нейтрализатор запаха. Но сейчас-то я не на деле… Айри, у тебя глубокие познания вопроса. Что ещё интересного можешь рассказать?

–  Нам определённо нужна звукоизоляция… - пробормотал Антон.

Подготовка к выборам нового Верховного, тем более в случае неожиданного отречения предыдущего - процесс достаточно длительный, и Антон старался максимально пользоваться выпавшей передышкой, которая может закончиться в любой момент. Пользовался в основном для того, чтобы отдохнуть, пока можно, но не только. Парень был просто не в состоянии полностью абстрагироваться от потенциальных проблем, да и жёны требовали внимания. Ну, не то, чтобы "требовали", но Антон сам был уверен, что он в ответе за тех, кого при… в смысле, на ком женат.

Уже на следующий день после покупки футляра для Алисы парень отметил две вещи: во-первых, клинок продолжал развиваться, а во-вторых, Тарра внимательно слушала лекцию "старшей жены" и взяла её на вооружение. В итоге отсыпался Антон дольше, чем обычно, и разбудил его странный звук - гудение, временами превращающееся в писк.

Как он быстро обнаружил, источником звука была Алиса.

–  Девочка учится разговаривать - с гордостью произнесла Джанария.

–  Хмм… Молодец?… - с долей сомнения произнёс Антон. Если клинок научится разговаривать без переводчика, это, возможно, и к лучшему, но к чему приведёт её дальнейшее развитие? Да и с прежним хозяином могут быть сложности…

Впрочем, всё это всё же мелочи. По настоящему человека беспокоило другое - окончание разговора с Антуаном Мерлью. Неужто перед королевствами действительно стоит внешняя угроза?… У Королевств, окружённых непролазными джунглями с трёх сторон и морем с четвёртой, попросту не было близких соседей, однако это не значит, что в этом мире нет других сил. Некоторые дети Леса имеют собственные поселения, - взять тех же сиуни - однако они слишком разобщены, чтобы представлять угрозу. Но… На ум Антону пришло название "Империя Онис". Та самая, которая, по словам Наники, является источником нынешних религиозных проблем.

Сведений об этом государстве парню удалось найти не там много, но и этого хватало. Могущественная теократическая держава, имеющая с Королевствами лишь редкие контакты через купцов-мореплавателей, лежит на другом берегу Солёного моря. И если вспомнить о том, что их верховный бог - бог завоеваний, они - вполне вероятная кандидатура на роль силы вторжения…

После таких рассуждений Антону ещё меньше хотелось идти в короли, однако что было альтернативой? Отказаться? И напрочь испортить отношения с людьми - и не только - которые уже поставили на него? Парень тоскливо вздохнул.