– Для нас должен быть заказан двухместный номер.

Администратором была крупная женщина с «химией» на голове и яркой помадой на губах. Было видно, что она чувствовала себя здесь хозяйкой и на всех приезжих смотрела свысока. Будучи в этой гостинице последний раз, Стас этой женщины не видел и, еще подходя к стойке, сделал вывод что, скорее всего, она работает здесь совсем недавно, а значит, могла его и не помнить. Но в любом случае Стас решил не отступать, а идти до конца. Когда он сказал ей о заказанном для них номере, она повернула к нему свою кучерявую голову и взяла в руки его удостоверение. Внимательно изучив раскрытую «корочку», она подняла глаза на Стаса, сверяя фотографию и стоящего перед ней мужчину, затем, положив перед Крячко его удостоверение, она открыла журнал и стала просматривать записи. Стас понимал, что его блеф в данной ситуации может и не сыграть, но отступать было некуда.

– У нас в журнале ничего не отмечено по поводу вашего приезда. – Администратор подняла на Стаса глаза.

– Должна быть. Вы хорошо посмотрите. – Стас даже попытался улыбнуться, чтобы расположить к себе эту женщину.

– А что мне смотреть? Говорю вам – записи нет.

Стас почувствовал, как в нем начинает закипать злость.

– Тогда наберите номер МУРа и спросите сами: почему они не заказали для нас номер?

Администратор немного опешила от такого напора, но вступать в полемику с полковником не стала. Посмотрев на стоящих рядом граждан, она несколько нервно достала два бланка и протянула их Стасу:

– Заполните, пожалуйста!

Не успел Стас взять заветные бланки и отодвинуться в сторону, как толпа моментально накинулась на администратора, высказывая ему свои претензии, но сыщика это уже не волновало.

– Валерий Николаевич! – позвал он своего попутчика.

– А я уж было подумал, что нам придется искать новую гостиницу, – увидев бланки, весело сказал инспектор налоговой службы.

– Честно сказать, я и сам так подумал в какой-то момент, – признался Стас.

Закончив все формальности, они поднялись в номер и стали располагаться. Несмотря на позднее время, Стас решил принять душ. Когда же он, посвежевший и бодрый, вышел из ванной комнаты, то увидел, что Валерий Николаевич сидит за накрытым столом, на котором в пластмассовых тарелках лежат нарезки колбасы, сыра и другой закуски. Посередине лежала копченая курица, запах которой уже распространился по номеру, заставляя Стаса вспомнить о том, что последний раз он ел очень давно. Рядом с аппетитной курицей стояла бутылка армянского коньяка. Удивленно посмотрев на сервированный стол, полковник поинтересовался у инспектора:

– Когда вы все это успели? Вы что, ходили в ресторан?

– Да нет же! – улыбнулся инспектор. – Это жена мне собрала в дорогу, чтобы я не умер с голоду в командировке. Присаживайтесь, Станислав Андреевич, отужинаем.

– С удовольствием! – охотно согласился полковник, усаживаясь напротив.

– Я думаю, что можно немного выпить за знакомство, – предложил инспектор. – Вы не против?

– Не против, но с одним условием.

– Каким? – Инспектор замер с бутылкой в руке.

– Предлагаю перейти на «ты». Раз уж так случилось, что мы оказались в одном городе и в одной гостинице, да еще и собираемся выпить, то считаю, что мы можем обойтись без всякой официальности.

– Согласен!

Несмотря на позднее время, после второй выпитой рюмки мужчин потянуло на разговоры.

– Меня всегда привлекала профессия оперуполномоченного, – начал Валерий, – мне почему-то кажется, что это настоящая мужская профессия – все эти погони, задержания… – Валерий Николаевич сделал мечтательное лицо.

– Не хочу тебя расстраивать, Валера, но все гораздо прозаичней, – Стас отломил себе изрядный кусок курятины. – В основном приходится проводить немало подготовительной работы, прежде чем настанет момент задержания преступника.

– Все равно мне кажется, что вот эти расследования, слежки за подозреваемыми – все это очень интересная работа, – не согласился инспектор.

– А почему же ты тогда не пошел работать в органы?

– У меня врожденный порок сердца, – неожиданно признался Валерий, – меня из-за этого даже в армию не взяли.

– Понятно… – протянул Стас. – Но все равно ты в каком-то роде тоже борешься с преступностью.

– Вот именно – в каком-то роде, – повторил Валерий. – Моя работа связана только с бумажной волокитой – и никакой романтики.

– Что-то я не совсем понимаю, зачем тебя послали сюда в командировку? – решил сменить тему Стас. – У них что, в Нижнем своих налоговых инспекторов нет? Или понадобилась какая-то серьезная проверка сверху?

Валерий глубоко вздохнул, посмотрев на Стаса.

– Я здесь по работе, но, так сказать, в частном порядке.

– Не совсем понимаю. – Крячко заинтересованно посмотрел на своего собеседника.

– У меня есть друг, с которым мы дружим уже больше двадцати лет, – начал свой рассказ Валерий. – Он раньше тоже жил в Москве, но потом ему предложили возглавить большой завод, и он переехал сюда.

Чужие жизненные истории всегда привлекают людей, и Стас в этом отношении тоже не был исключением. Вот и сейчас он сидел и с интересом слушал Валерия.

– Потом Союз распался, и все полетело в тартарары. – Валерий потянулся за бутылкой. – Какую страну развалили! – Он посмотрел на Стаса глазами, полными горечи.

– Да-а… – протянул Стас, полностью соглашаясь со своим новым знакомым. – Что же случилось потом?

– Михаил Степанович – так зовут моего друга, – продолжил Валерий, – во всей этой неразберихе смог не дать развалиться своему заводу. Вплоть до недавнего времени.