Середина лета выдалась сухой и жаркой. Тамея почти все свободное время проводила на реке в обществе водяной дивы. Рока все больше отдалялась от нее, коротая вечера с Торином. Дома Тамея то и дело ловила на себе настороженный и виноватый взгляд Хиды, и это ее тяготило. Сидя с Руей на берегу, она размышляла о том, как теперь жить. Пару раз ей даже приходила в голову мысль, а не выйти ли в самом деле замуж за Пата. Если не Дал, то не все ли равно кто? А может, попытаться найти настоящих родителей? Только где их искать? В Тохте, в Сохоте? Но если бы в соседних деревнях жили люди, похожие на Тамею, об этом давно было бы известно. Отправиться на поиски в Наллеху? Одной?

Каждый день отчасти из любопытства, а больше от скуки Тамея наблюдала за Тмиросом и видела, что в городе происходит что-то необычное. После того как седобородый колдун и красноглазый правитель города побывали в Хутти, дым из-за стен валить перестал. Какие-то люди в серых одеждах несколько раз отпирали городские ворота и спускались к реке. Они были намного меньше ростом, чем рыбаки из Тмироса, которых Тамея привыкла видеть. И походка у них была другой. Руя подтверждала, что это чужаки. Узнав о странных пришельцах, хозяйничающих за городскими стенами, старейшина и Соха колебались, стоит ли снова посылать гонцов к Оргорону.

Однажды Тамея, по обыкновению, сидела на берегу и слушала, как водяная дива бубнит про очередного ухажера. Солнце так припекало, что девушка, вопреки заведенному правилу, решила сперва искупаться, а уж потом наловить рыбы. Вдруг голова у нее закружилась, и перед глазами поплыли разноцветные круги. «Неужели перегрелась?» – подумала Тамея. Собрав остатки сил, она попыталась встать, но тело словно налилось свинцом, и Тамея рухнула на камни. Последнее, что она увидела, перед тем как потерять сознание, было лицо с длинной белой бородой. «Хорошо, что я не успела раздеться», – мелькнуло у нее в голове.

Она пришла в себя внезапно, будто вынырнула из омута. На тонкой паутине, цеплявшейся за почерневшие доски, в ожидании добычи притаился большой белый морак. Тамея не сразу сообразила, что лежит на узкой лавке, а над ней – потолок ветхой хибары. Она рывком села. На другой лавке сидел старик с седой бородой и, сдвинув брови, сосредоточенно смотрел в чашку. Колдун из Тмироса! Тамея вскочила на ноги, сердце от страха гулко забилось в груди.

– Тише, тише. – Не поднимая глаз, старик миролюбиво помахал ей рукой. – Посиди пока!

Тамея опустилась на лавку и огляделась.

Дом, в котором она оказалась, был ей незнаком. Его и домом-то назвать было нельзя: одна тесная комнатка с единственным подслеповатым окошком, печкой, кроватью и лавками вокруг стола. Тамея вздрогнула, когда на кровати под рваным коричневым одеялом кто-то зашевелился.

– Ну что ж, – вздохнул старик и отодвинул чашку. – Попробуем в другой раз.

Тамея снова вскочила на ноги, лихорадочно соображая, что ей делать. Старик находится к двери гораздо ближе, чем она. Удастся ли ей справиться с ним, если он преградит ей путь?

– Мне придется извиниться перед тобой, – сказал старик. – Но я был вынужден похитить тебя. Как тебя зовут?

Тамея, не ответив, гордо вскинула голову и направилась к выходу.

– Подожди, девочка! – воскликнул колдун. – Мне нужна твоя помощь!

Он едва заметно махнул рукой, и Тамея, не дойдя до двери, налетела на невидимую преграду.

– Я оказалась здесь не по своей воле и не собираюсь тут оставаться! – сказала она и попробовала толкнуть прозрачную стену.

Но ее руки увязли в чем-то липком. Тамея попыталась вытащить их, но чем больше она дергалась, тем крепче прилипала к какой-то массе, похожей на густое тесто. Старик снова махнул рукой, и Тамея упала на пол, но не ушиблась: колдовское «тесто» смягчило удар.

– Девочка! – В голосе старика послышался металл. – Я же сказал, что мне нужна помощь, а потому ты останешься здесь!

– Как бы не так! – бросила Тамея и снова попыталась высвободиться.

– Понимаю, что ты напугана, – смягчился колдун, – но не надо меня бояться. Я не причиню тебе вреда. Я и мой господин попали в беду. Мы просто нуждаемся в твоей помощи!

В голосе старика не было угрозы, а без плаща, в простой черной рубахе, выпущенной поверх черных штанов, он стал похож на обычного пахаря. И Тамея, чуточку успокоенная его дружелюбным тоном и безобидным видом, подумала, что разумнее будет уступить.

– Отпусти меня! – тем не менее потребовала она.

– Обещай только, что не попытаешься снова убежать. – Колдун улыбнулся.

Тамея промолчала: этого еще не хватало!

Старик чуть слышно щелкнул пальцами, и путы растаяли, словно их и не было.

– Подойди, – попросил колдун, приблизившись к кровати.

Тамея выполнила просьбу, всем своим видом давая понять, что делает старику одолжение.

Колдун приподнял одеяло:

– Это мой господин и правитель Тмироса Бельдгорд. Он серьезно ранен.