— Значит ли это, что она сказала «да»?

— Дорогая, подойди ближе и поздоровайся с твоей новой мамой. — Николас светился от счастья.

Его резвая дочь бегом преодолела оставшееся до них расстояние и прыгнула на кровать. Обняв Софи, она прошептала:

— Я так рада! С первой нашей встречи поняла, что мы подружимся.

— Дорогая, мы с твоим папой очень любим тебя. Точно так же, как будем любить твоего братика или сестренку, когда он или она появится на свет.

Янтарные глаза Эммы широко открылись.

— У вас будет малыш? Ура!

— Но если мы не доберемся до Лондона как можно скорее, в семье появится еще один внебрачный ребенок.

Николас рассмеялся.

— Через три дня корабль отправляется в Англию, на нем мы и поплывем. Как только прибудем в Англию, я получу специальное разрешение, и нас поженят в течение недели.

У Софи сердце переполнялось счастьем. Все, о чем она могла мечтать, было рядом. И не имело никакого значения то, что брак их вызовет скандал. Важно лишь то, что они все любили друг друга.

Скандал был и впрямь грандиозный! Софи повертела золотое кольцо на пальце и улыбнулась. Общество пришло в ужас, узнав о ее беременности и предстоящем браке с Николасом.

С тех пор как они поженились, а случилось это четыре месяца назад, ее мужа перестали приглашать на балы, званые ужины и светские приемы. Софи чувствовала себя из-за этого ужасно. Как она и предсказывала, общество отвернулось от Николаса из-за того, что он осмелился жениться на ней. Однако ему, казалось, не было никакого дела до того, как отнеслись к его выбору представители высшего общества. Они с Софи жили друг для друга, а еще у них были замечательные друзья.

Она никогда в жизни не была так счастлива, как сейчас. И ей не было дела до того, что о ней говорят чужие люди.

Софи подняла на руки своего двухнедельного сына и нежно прижала к груди. От него пахло молоком и чем-то сладким. Вот что было для нее важно. И любимый мужчина, который оберегал ее.

— Вы вообще-то собираетесь давать малышу имя? — с улыбкой спросила Эвис.

Софи обвела взглядом гостей, собравшихся в ее новом доме. Она была окружена теми, кто ее любил. Николас сидел на подлокотнике кресла и ласково держал ее за руку. Здесь были все их друзья и родственники.

— Мы решили назвать его Саймоном.

Все согласились с тем, что имя очень подходит их сыну. Софи не могла нарадоваться, глядя на своих подруг. Сердце ее переполнялось счастьем. Она нашла им достойные пары. Некоторым потребовалось от нее больше помощи, некоторым — меньше, но все они идеально подходили друг другу.

Виктория и Энтони суетились вокруг маленькой дочери Анны. Элизабет держала на руках сынишку, а Кендал не сводил с них глаз. Жанетт смеялась, глядя на малышку, которая пыталась выхватить бокал вина у братика, тот, стащил его у матери и не желал отдавать.

— Думаю, он весь пошел в тебя, — заявила она мужу.

— Так и есть! — Блэкберн передал крошку Рейчел матери, а сам взял на руки Кристиана.

Маленькая дочь Эвис и Селби сидела на полу и увлеченно играла с тряпичной куклой. Сияющее лицо подруги выдавало ее состояние.

— Дорогая, не пора ли открыть всем маленький секрет? — лукаво спросила Софи.

Та улыбнулась и закатила глаза.

— Ну конечно, разве от вас можно что-то скрыть? Я сейчас на четвертом месяце.

Все принялись ее целовать. Едва стихли поздравления, в дверь постучал дворецкий.

— Простите, ваша светлость, к вам посетитель.

Кендал встал и нахмурился.

— С какой стати мои визитеры приходят сюда?

Слуга деликатно покашлял.

— Простите, ваша светлость. Я обращался к герцогу Бэлфорду.

Гости повернули головы к Николасу. Они все знали, что его отец вскоре умрет, и, к счастью, сын помирился с ним. Он даже однажды привел с собой Эмму, чтобы они могли наконец встретиться. Жаль, подумала Софи, глядя на малыша, что старик так и не увидел своего внука.

Николас кивнул и вышел из комнаты. Спустя несколько минут, вполголоса переговорив с кем-то в коридоре, он вернулся.

— Мой отец умер во сне час назад.

— Сочувствую, дорогой. — Софи пожала мужу руку.

— Я знаю, что должен был бы испытывать сожаление, но, честно говоря, я его не чувствую, — признался Николас. — Что интересно, нотариус отца только что сообщил, что отец не изменил завещание.

— Что ты будешь делать с наследством? — спросила Софи. Она знала, что Николас не хотел брать отцовских денег после всего, что случилось.