Когда корабли стали на якорь в уютной бухточке, окруженной с двух сторон довольно-таки высокими скалами, в северной части острова, тут же абордажные команды кораблей спустили шлюпки и быстро достигли берега, где сноровисто оцепили пляж.

Я не хотел каких-либо осложнений в самом начале высадки. Что ж, теперь можно начать и высадку остальных, а также выслать несколько разведывательных отрядов. А остальные должны заняться обустройством временного лагеря...

В общем, высадка началась. Раздав нужные команды, такие как - загнать шестерых орков на скалы нависающие над входом в бухту с двумя малыми пушками для наблюдения за обстановкой и подготовкой временных 'гнезд' для орудий, я присоединился к одному из разведотрядов, состоящим из семи орков - четырех охотников и трех воинов. За мной тут же увязался Буран. Гар на пару с Рунгом остались помогать обустраивать лагерь, в чем им хорошо помогали мои девочки.

Все-таки иногда очень приятно поменять климат проживания. А то меня, честно говоря, уже порядком достали постоянные холода острова Ледяного Пламени...

Впрочем, мою радость орки не разделяли - им, привыкшим к холодам, на этом тропическом острове было слишком жарко. Да к тому же я запретил снимать с себя легкие кожаные доспехи, в которые мы были облачены, опасаясь напороться на какую-нибудь местную ядовитую гадость или растение. А в том, что они здесь присутствовали - я не сомневался - одна из прихваченных мною книг была посвящена именно растениям местных островов. Хотя я и смог слегка облегчить их участь, нацарапав на каждой куртке по паре охлаждающих рун. Ничего особенного или мощного, но на несколько часов должно хватить... Да и то, что мы двигались вдоль русла небольшой пресной речушки должно было хоть немного облегчить наш путь. Главное чтобы здесь не водились крокодилы или их сородичи...

Кстати о цветочках. В том смысле, что хоть с магией я уже более-менее в некоторых аспектах разобрался, но вот, например, с некоторыми дисциплинами, так сказать профильными - у меня образовались некоторые сложности. А именно по части целительства и в основном по зельеварению. Если с артефакторикой все было более-менее понятно - руническая система очень напоминала по своим принципам программирование, то с варкой зелий как я уже говорил - были проблемы. А все дело в том, что я никак не мог осознать, что например эта бурда в которой намешано всякой гадости вроде перьев черного петуха и усов зеленоглазого кота позволяет видеть в темноте... Ну не мог и все. А это, как оказывается, было одним из главных условий при этом действии. Короче говоря - даже шаманство Рунга было мне ближе. Вот ведь незадача...

Параллельно с этими размышлениями я старался не упустить нечего важного вокруг... Впрочем если тут есть какая-нибудь опасность, то охотники ее быстрее обнаружат - у них умения на это заточены. И то, что местность и растительность другая - мало что меняет.

Прошло уже пять часов как мы углубились вглубь острова. Пока ничего сверхопасного, кроме нескольких видов ядовитых растений и пары перегревшихся на солнце и от того совсем одуревших змей, кидающихся на ноги (защищенные толстой кожей ботинков и штанов), не обнаружили.

Буран флегматично трусил рядом, преспокойно уклоняясь от пресмыкающихся, которые выбирали его своей целью. Честно говоря, я постоянно удивляюсь поведению своего питомца - уж очень оно... разумное. Совсем не такое, какое должно быть у полуразумного существа. Совсем не такое... Тест Тьюринга ему сделать что ли?

– Привал!
– скомандовал я, когда мы добрались до небольшого, где-то в десять метров высоты, водопада.

Вскоре ко мне подошел старший из отряда - Джехар, которого я давно про себя переименовал в Джокера. Впрочем, когда я случайно обмолвился при нем - он сначала расспросил, каким это нехорошим словом его называет шаман, после чего с большим удовольствием стал откликаться на новое имя.

– Коган, уже темнеет, пора либо возвращаться, либо искать место для ночлега.

Я несколько минут сидел молча, обдумывая варианты, после чего согласно кивнул:

– Как парни отдохнут - поднимаемся наверх, и там выбираем подходящее место. А то не хочу быть в простреливаемой зоне - если здесь есть туземцы, то сверху они нас положат в два счета...

– Может тогда лучше вернутся в лагерь?
– неуверенно предложил Джокер.

– Не-а. Мы слишком далеко отошли - возвращаться будем по тьме, а это верная смерть для кого-нибудь из отряда. Либо на змею во тьме напоремся, либо кто-то упадет - а ты видел количество ядовитых растений пока мы шли сюда. Лучше уж переночевать здесь... Кто знает - может никаких туземцев и нет - остров ведь довольно-таки неприступен и на него сложно попасть... Это у меня считай паранойя от прочитанных когда-то книг о всяких странниках... Но охрану выставить все равно надо будет - паранойя паранойей, но как минимум диких зверей никто не отменял...

Ближе к утру меня разбудил Джокер - была моя очередь заступать на дежурство.

Поплескав холодной воды с речушки, я более-менее пришел в себя. После этого взобравшись на ближайшее дерево, устроился поудобней, и замер. Благо одежда была выкрашена по всем правилам камуфляжного дела, а потому вероятность моего обнаружения была минимальна. В каждой руке у меня покоилось по пистолю. Буран тут же перебрался под него, но залазить не стал.

Я же, внимательно следя за окружающими нас джунглями, думал на более отвлеченные темы.

В основном мои мысли крутились вокруг того, что делать дальше?

Я имею в виду не то, как вернуться домой - этого я не хочу, и не вижу необходимости. А о том - что именно делать - ведь клан Ледяного Пламени стал для меня родным. А значит - надо позаботиться о его благополучии. А пиратство, несмотря на свою прибыльность, довольно-таки рискованное мероприятие.

От размышлений на тему 'что же собственно делать?' меня отвлек тихий рык Бурана. Мое внимание тут же переключилось на окружающую меня действительность.