— Да— да! До свидания, Энтони!

Алек повесил трубку, и в этот момент в дверном проеме появилась Лора. Она, небрежно размахивая сумочкой, сделала несколько шагов и упала в кресло.

— Добрый вечер! — громко произнесла Лора и выронила из рук на пол сумочку.

— Добрый вечер, Лора, — откликнулся Алек и проницательно посмотрел на жену. — Хотя, наверное, точнее сказать не «вечер», а «ночь».

— Но-о-очь?.. — безмятежно протянула Лора и засмеялась. — Да неужели ночь? А почему же тогда ты не спишь?

— Жду тебя, — коротко пояснил Алек и, прищурив глаза, удивленно покачал головой. Его первоначальная догадка подтвердилась: Лора была «вдрызг» пьяна.

— За-а-ачем?.. — она наклонилась, подняла сумочку, снова выронила ее и равнодушно махнула рукой. — Впрочем… Какие глупости я спрашиваю!.. Ах, какой это чудный вопрос!.. Зачем?.. За-чем?.. За-чем?.. За-чем?.. — повторяла и повторяла Лора, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Криво усмехнувшись, Алек пересек гостиную, подошел к креслу, в котором сидела Лора, подхватил ее на руки и направился к лестнице.

— Как мило! — едко произнесла Лора. — Надо понимать, что это и есть ответ на мой вопрос! Не так ли… АЛЕК?!!

— Возможно, — спокойно согласился он. — Хотя, не уверен. Потому что не знаю точно, к чему именно отнести этот твой вопрос «зачем?».

— О-о!.. Как ты хитроумен и коварен! Ты все знаешь! Все-о-о!.. У тебя на любые вопросы всегда есть готовые ответы! — с сарказмом воскликнула Лора.

— Но ты упорно избегаешь ответа на главный — «зачем?»!!!

— Ничего подобного! Я готов отвечать тебе, Лора. Но что ты хочешь услышать? Поясни! — пряча улыбку, серьезно откликнулся Алек.

— Стой! Не двигайся! — вдруг потребовала Лора. Когда Алек замер на лестничной площадке, продолжила: — Зачем ты это сделал?

— Что именно?

— Поднял меня на руки! Вот что! Никогда не думала, что ты такой… бестолковый!!! Или ты притворяешься?.. Точно-точно! Притворяешься! Потому что, как всегда, замышляешь что-то!

— Лора!.. — Алек засмеялся. — Ничего я не замышляю. Я всего лишь хочу помочь тебе добраться до спальни и уложить тебя в постель.

— Вот ты себя и разоблачил!!! — громко и горячо воскликнула Лора. — Наконец-то!!! Ты добивался и добиваешься только этого! Всеми силами! И зря! Пока не будет получен четкий и ясный ответ на вопрос «зачем?», не будет ничего!!! Ни-че-го!!! — она энергично затрясла головой из стороны в сторону, потом вдруг крепко вцепилась пальцами в плечо Алека и с трудом выдохнула: — О-ох!.. Мне… мне… не… хоро… шо…

Она забилась в его руках, но Алек, не обращая на это внимания, бегом устремился в туалет.

Едва справившись с приступами тошноты, Лора опустилась на пол, обхватила голову руками, зарылась пальцами в волосах и протяжно застонала:

— Ум-м… О, Боже!.. Какой ужас!.. Какой стыд!.. Лучше бы я сразу умерла!..

Алек сел рядом с ней, одной рукой, обняв за плечи, прижал к себе, другой плавно и ласково провел по волосам жены и мягко, приглушенным проникновенным баритоном возразил:

— Сейчас тебе станет значительно лучше, Лора… И не переживай ни о чем…Все пройдет… Все будет хорошо…

Она вдруг уткнулась лицом в его грудь и тяжело вздохнула:

— Мне так плохо… так плохо… Очень плохо… Крис…

— Понимаю, любимая.

— А ты?.. Где ты… Крис?.. Где?..

— Я рядом, Лора. Всегда рядом с тобой, любимая.

— Но я не вижу тебя, Крис!.. Наверное, я ослепла… оглохла… сошла с ума… И все это одновременно… Неужели… навсегда, Крис?..

— Конечно, нет, любимая. Так иногда бывает. Бывает. А потом все-все меняется вокруг. Надо только подождать. И все будет хорошо… Все будет хорошо… хорошо… — повторял и повторял он.

Почувствовав, как отяжелело и обмякло тело Лоры, Алек, приложив немалые усилия, встал, удерживая жену на руках, отнес ее в постель, раздел, укрыл одеялом, принес и поставил на прикроватную тумбочку графинчик и стакан с водой и несколько таблеток аспирина. Он был уверен, что завтра утром все это непременнонепеременно понадобится Лоре, которой, скорее всего, впервые в жизни придется на собственном опыте ощутить, что такое похмельный синдром. После чего она вряд ли когда-нибудь впредь захочет повторить эксперимент по избыточному потреблению каких бы то ни было спиртных напитков.

Алек разделся, лег в постель и какое-то время напряженно прислушивался к дыханию жены. Убедившись, что она спокойно спит, вскоре и сам уснул.

Проходили дни за днями. В отношениях Алека и Лоры, казалось, мало что изменилось. Но тем не менее, эти отношения стали другими.

Ни Алек, ни Лора не вспоминали о предыдущих событиях. Оба держались спокойно, достаточно свободно общаясь друг с другом. Хотя некоторая доля напряжения и отчуждения все же сохранялись. Алек замечал, что Лора как будто заново присматривается к нему. Иногда ее обычная настороженность исчезала без следа. И это были невероятно счастливые мгновения, приносящие радость и дающие надежду, что все изменится между ним, Алеком, и женой.