Лора вдруг с ужасом подумала о том, в каком заблуждении пребывала все последнее время. Предавалась мечтам и грезам о счастье с заботливым любящим мужем! Готова была открыть ему душу и сердце! Любить! Страстно, пылко, нежно, самозабвенно любить! Ха— ха!.. Кого она собралась любить? Кого?!! Мужа? Его нет. Есть только господин Редфорд. Господин Редфорд… господин Редфорд… Кругом он. Постоянно. Один он. Неизменный господин Редфорд.

Как она могла обольщаться на его счет? И как же тяжело и больно сознавать, что ее, Лоры, любовь не нужна… что Алек так и не понял самого главного… не понял… так и не понял…

Лора закрыла лицо руками и беззвучно и горько заплакала. Слезы катились и катились нескончаемым потоком. Соленые слезы обиды… сожаления… безысходности…

Проснувшись утром, она рядом с собой на подушке увидела записку. Отпрянув, Лора отвернулась, закрыла глаза, долго лежала неподвижно, потом привстала и нерешительно протянула руку. Глаза быстро побежали по строчкам: «Лора! Любимая моя Лора! Прости меня, пожалуйста. Прости! Поверь, я горько сожалею о том, что произошло ночью. Пожалуйста, прости! Алек».

Лора отложила записку в сторону, долго и пристально смотрела на нее, потеряв счет времени, потом тряхнула головой, словно отгоняя тем самым появившиеся сентиментальные мысли, несколько раз глубоко вздохнула и быстро встала с постели.

Едва Алек с огромным букетом белоснежных лилий в руках перешагнул порог дома, навстречу ему вышел Баррет, который, окинув хозяина проницательным взглядом, спокойно поприветствовал его и замолчал.

— А… госпожа Редфорд дома? — быстро спросил Алек, слегка растерянно и смущенно оглядываясь кругом. За последнее время он привык, что Лора всегда выходила встречать его.

— Госпожи Редфорд нет, — бесстрастно сообщил Баррет и, заметив встревоженный вид хозяина, продолжил: — Госпожа Редфорд уехала.

— УЕХАЛА?!! — раздельно, по буквам, переспросил Алек и, резко отбросив букет в сторону, устремился к лестнице.

— После обеда госпожа Редфорд, — донесся вслед ему размеренный голос дворецкого, — звонила господину Деверо.

Остановившись на полпути, Алек порывисто развернулся и нетерпеливо сказал:

— И?..

Баррет пожал плечами.

— Затем госпожа Редфорд, как обычно, приготовила ужин. А когда появился господин Деверо, они сразу вместе уехали.

— А?.. — начал Алек, потом взволнованно, больше не скрывая собственных чувств, уточнил: — Баррет, Лора… В общем, она… что-нибудь сказала?

— Да, — согласно кивнул дворецкий.

Алек стремительно подошел к нему, все так же порывисто сжал ладонями его плечи и легонько потряс их.

— Баррет! Что? Что сказала Лора?!!

Тот криво усмехнулся, степенно отстранился и невозмутимо сообщил: — Госпожа Редфорд просила не ждать ее к ужину. Потому что она не знает точно, во сколько вернется.

— Вернется? Она сказала «вернется»?!! — возбужденно переспросил Алек и повторил: — Она именно так сказала, Баррет?

— Да, господин Редфорд. Именно так, — подтвердил тот, донельзя озадаченный поведением хозяина. Помолчав, Баррет спокойно спросил: — Ужин подавать, господин Редфорд?

— Конечно, Баррет! Подавать! — согласно кивнул явно повеселевший Алек.

Он сделал несколько шагов, наклонился, поднял букет, заботливо расправил помятые цветы и быстро ушел.

Баррет проводил его взглядом, постоял, потом направился к Агнессе распорядиться об ужине.

Часы показывали четверть первого ночи, когда раздался телефонный звонок. Алек, наАлек, на протяжении всего вечера беспокоившийся за жену, схватил трубку.

— Слушаю!

— Александр, — раздался голос Энтони Деверо, — извините, что звоню так поздно, но я не мог не узнать, благополучно ли Лора добралась до дома.

— То есть… как?.. — оторопел Алек. — Вы же были с ней, Энтони.

— Да. Мы были вместе. Посидели в баре. Я хотел отвезти Лору, но она пожелала прогуляться в одиночестве и сказала, что возьмет такси. Мы попрощались. Лора ушла, а я встретил друзей. Поэтому и не мог позвонить раньше. Погодите, Александр! — встревожился Энтони. — Разве Лора еще не вернулась? Мы расстались с ней больше трех часов назад!

— Какого черта, Энтони, вы сами не привезли ее домой?!! — вспылил Алек.

— Но… — начал оправдываться Энтони, затем быстро сказал: — Я немедленно возвращаюсь в бар и постараюсь выяснить весь дальнейший путь Лоры.

— Я тоже подъеду! Где этот чертов бар? Как он называется? Где нахо… Погодите, Энтони! Кажется, перед домом остановилась какая-то машина. Сейчас посмотрю. Возможно, это Лора… — спустя короткое время Алек подтвердил: — Да. Это Лора.

— Слава Богу! — выдохнул Энтони. — До свидания, Александр!