– Кто из вас первым догадается, какого цвета колпак на его голове, тот самый мудрый мудрец и есть.

А колпаки на всех были черные. И каждый видел два черных колпака, но не знал, какой на нем.

– Валерий, – сказал я. – При чем здесь колпаки? Ты слышал, я позвал того мужика, о котором мы говорили, кагэбиста?

– Слышал, слышал, – сказал Валерий. – Я же никуда не выходил. Позвал и позвал, правильно сделал… Так вот. Через пять минут один мудрец твердо заявил, что на нем черный колпак. Вопрос: как он рассуждал?

В дверь позвонили.

– Не может быть, – сказал я. – С такой скоростью из соседнего дома не добежать. А не то что с 12-й Парковой.

– Тем не менее нужно открыть, – мудро заметил Валерий.

Я отправился в прихожую. В дверях стоял респектабельный мужчина лет пятидесяти в кепи из серого драпа и автомобильных перчатках с вырезанным верхом. В руках он держал элегантный портфель. Ни одной черточкой лица он не напоминал моего давешнего знакомца. Да и не мог напоминать, потому что это был совсем другой человек. Я все понял, когда из-за его спины показалась девочка, наш первый клиент. Тамара.

– Здравствуй, Тамара, – сказал я. – И, обратившись к мужчине, спросил:

– Вы ее папа?

– Да, – ответил он. – Можно?

– Конечно.

Я посторонился, пропуская гостей. Они разделись и прошли в комнату, тщательно вытерев ноги. Мы с Валерием решили не утруждать клиентов переобуванием и завели несколько половиков.

– Булатов Самсон Георгиевич, – представился Тамарин папа, – доктор физико-технических наук, профессор.

Мы с Валерием тоже представились. Состоялись вежливые рукопожатия. Светский раут, да и только! Мы усадили посетителей за наш журнальный столик. Я сообщил Самсону Георгиевичу, что мы оценили его добровольное повышение гонорара и что поиски собаки продолжаются. О печальных перспективах этих поисков я при ребенке говорить не стал. Самсон Георгиевич вежливо кивнул и улыбнулся. Улыбка была вымученной. Он явно нервничал.

– Может быть, кофе? – предложил Валерий. Самсон Георгиевич с готовностью согласился. Я отправился на кухню и оттуда позвонил Юрию Архиповичу. Что-то мне подсказывало, что его присутствие будет уместным. Архипыч прибыл так быстро, что и ему досталась чашечка кофе – не очень горячего, но и не совсем еще остывшего. Он вооружился ручкой и бумагой и вопросительно взглянул на господина Булатова. А господин Булатов Самсон Георгиевич начал неожиданно. Он посмотрел на каждого из нас своими интеллигентными профессорскими глазами, спрятанными за тонированными стеклами очков, и не сказал, а прямо выдохнул:

– Ребята…

И так это было естественно и сердечно, что мы сразу прониклись к нему симпатией. Он как-то отчаянно помотал головой и проговорил:

– Убили Костю-капитана…

– Охранника?

– Да-да. Я знал его еще ребенком. Он сын наших друзей. Костя. Помните Утесова:

Вот его и называли – «Костя-капитан». Ох. Я не о том, ей-богу…

– Я с ним недавно познакомился, – сказал я. – Он действительно был прежде капитаном?

– Да, капитаном. Только не морским. Сухопутным… Не в этом дело, молодые люди… Мысли путаются непозволительно!

Я решил придти ему на помощь:

– Он охранял мальчика. Кирюшу.

– Да, охранял. Кирюшу уже забрали из нашей школы.

– Это большая потеря в материальном смысле? – спросил Юрий Архипович.

– Да. В материальном. И в моральном. – Он вдруг закричал. – Это непозволительно! – Потом спохватился. – Простите.

Я взглянул на девочку. Она сидела, прижавшись к спинке стула, и посматривала на нас исподлобья. Самсон Георгиевич помолчал и произнес упавшим голосом:

– Ребята, помогите найти убийцу.

Нашу реакцию можно было выразить тремя вопросительными знаками.

И все же я спросил:

– А милиция?

– Милиция действует как-то вяло, словно бы нехотя. Они говорят, что нет никакой зацепки.

Тут Валерий, который до этого не проронил ни слова, сказал:

– Номер машины, на которой скрылся убийца.

– Но они не знают номера машины.

– Знают.

– Откуда?

– Я им сообщил. Через полчаса после убийства. По телефону.

– У вас-то этот номер сохранился? – спросил профессор.

– Да, конечно.

Помолчали.

Профессор открыл портфель и решительным жестом выложил перед Юрием Архиповичем какие-то бумаги. Это был договор-заказ на раскрытие убийства.

– Вот, – сказал он. – Форму договора я отксерил вашу. И заполнил. Взгляните на сумму. В ней учтены возможные накладные расходы.

Дела частного розыскного агентства «Луч» резко шли в гору, хоть ни одного дела оно пока еще не сделало.

О-ля-ля!