Но каждый комплект стоил более трехсот тысяч долларов, и Гирин тогда согласился только на два.

Костюмы были действительно уникальны и позволяли идти почти на любой огонь. Автоматная пуля их не брала и защита от выстрела обеспечивалась практически полная – от пяток до макушки. Причем пуленепробиваемая ткань была настолько тонка и пластична, что боец, облаченный в этот защитный костюм, мог двигаться почти так же свободно, как в обычном камуфляже…Сейчас эта амуниция точно пригодилась бы, и Гирин корил себя за скупость, хотя понимал, что поступил вынужденно: откуда взять такие деньжищи, когда на обычные подводные пистолеты отечественного производства средств не хватает!…

Генерал тряхнул головой, отбрасывая горькие мысли, и хрипло скомандовал:

– Все свободны, кроме полковника Михалева!… Вы тоже задержитесь, Беркас Сергеевич! – после паузы добавил он.

Когда за последним участником совещания закрылась дверь, Гирин тихо сказал Михалеву:

– О другой части операции знать пока никому не нужно. А Беркаса Сергеевича введи в курс дела. Ему тут отводится важная роль!

Каленин напрягся, догадываясь, что его ждет очередное испытание, которые за последние месяцы сыпались на него с регулярностью замены караула у Мавзолея.

Гирин с нарочитой жесткостью, как бы опасаясь отказа, отчеканил:

– Нет у нас выбора, Беркас Сергеевич! Да и у вас тоже! Там дети, женщины! Вы должны… – Тут Гирин осекся, поймав укоризненный и немного растерянный взгляд Каленина, и почувствовал, что перегнул палку. Беркас давно согласился, хотя чисто по-человечески испытывал страх перед перспективой снова лицом к лицу столкнуться с террористами, только уже в бою, последствия которого лично для Каленина были вовсе не очевидны…

Гирин положил ему руку на плечо и уже совсем другим тоном добавил:

– Помогите, пожалуйста! Еще раз!…На судне, которое ждут бандиты, вас будет двое: вы и наш сотрудник, который под видом капитана встанет к штурвалу. Деньги – в мешках, которые мы сложим прямо в рулевой рубке. Надеюсь, на корабле они их пересчитывать не будут… Как только начнется операция, прошу вас сразу же спуститься в нижний грузовой отсек и не выходить оттуда до самого последнего выстрела! Слышите, до последнего! Мы за вами туда придем!…

Командир группы боевых пловцов Валерий Михалев был крепкий седой мужик с огромным шрамом, затронувшим нижнее веко, отчего левый глаз был существенно больше правого и жил, казалось, отдельной от своего соседа жизнью. Он долго беседовал с Марком Ручкой, заставляя его воспроизвести в мелочах всю конфигурацию подвала и обрушившегося подземного хода.

В боевой группе было семнадцать человек. Пятеро из них уже много часов активно работали под водой. Они разблокировали тоннель и в несколько заходов подтащили к месту предполагаемого штурма необходимое снаряжение.

Точка погружения отряда боевых пловцов находилась в плавнях с западной стороны острова, где основное русло превращалось в бескрайнее мелководье, состоящее из узких проток между бесчисленными клочками суши, обманчиво зовущими рыбаков причалить и ступить на берег, которого на самом деле не было, поскольку торчащие, казалось, из земли деревья в действительности росли из глубокой воды. А рядом еще хуже: камышовые заросли. Тут можно шагнуть с лодки вроде бы на травку, да и уйти с головой в камышовую паутину. Только знающий человек мог отыскать среди лотосовых полей и островов-обманок пятачок земли, чтобы твердо поставить на нее ногу, не опасаясь оказаться в воде – где по пояс, а где и с головой.

Вот на таком "пятачке" и расположилась команда перед решающим погружением.

Михалев взглянул на огромные наручные часы и тихо скомандовал:

– Через пять минут стартуем!…Приготовиться к погружению!

Крепкие мужики деловито ощупали амуницию, проверили запасы дыхательной смеси, осмотрели диковинные пистолеты, которые с десяти метров под водой прошивали человека насквозь, а звук при этом был такой же, как от выключателя в комнате.

Один из пловцов, облаченный в диковинный костюм, словно пошитый из крупной рыбьей чешуи, упаковывал в герметичный пакет непривычно большой автомат.

– Не подведет? – кивнул на оружие Михалев.

– Все проверил, командир! Классная машина! Пуля-то двенадцать миллиметров…

– Знаю! – прервал Михалев. – На бронежилете испытывал?

– Вместе с бронежилетом разнесет в клочья!

– Ну, давай! На вас двоих вся надежда!

– Сделаем, командир!

Пловцы шли под водой большим черным ромбом. В мутной волжской воде Михалев подчиненных не видел, да ему это было и ни к чему. Он столько раз водил своих бойцов в учебные и боевые атаки…

Когда-то это было впервые. Только что созданное подразделение боевых пловцов шло в турецких территориальных водах на штурм пассажирского судна, захваченного террористами. Он был тогда замыкающим, и боевой ромб, двигавшийся сначала на небольшой глубине, был отчетливо виден целиком в чистейшей средиземноморской воде. Потом, незадолго до атаки, пловцы ушли на глубину и Михалев, который прикрывал товарищей с тыла, смотрел, как строгая геометрическая фигура ломается и постепенно растворяется в колышущейся мгле…