— Явва.

Святые небеса!

— Принцесса? Откуда?

— Выпусти меня, — взмолился голос.

Он слышался из-за тонкой перегородки, она разделяла залу надвое, вверху для циркуляции воздуха были оставлены овальные щели-отдушины приличного размера. В одной из них Вердана увидела голову Яввы.

Она остановилась и, все еще не веря глазам, рассмотрела принцессу. Ей захотелось сказать гадость, как-нибудь мерзко выругаться. Однако, выражение лица бывшей принцессы было жалостливым и Вердана смягчилась.

— Откуда ты здесь? Тебя не должно быть во дворце, — заметила она.

— Меня заперли. Я сбежала от мужа.

— Ты прознала, что мать умерла и решила попытать счастья на императорском троне? Твой муженек это одобрил?

— Отец не знает, что я тут. Шпионы Балы поймали меня.

— Вот мерзавка, — приемлемо выругалась Вердана.

— Выпусти, пожалуйста, — молила принцесса.

Дверца оказалась заперта накрепко. Удар плечом — как результат острая боль в боку.

— Крепкая дверь. Нужен ключ.

— Он есть под покрывалами ложа. Императрица хранила его там, — подсказала принцесса.

Вердана быстро разыскала ключ. Явва выскочила из заточения и взвизгнула, увидев рану.

— Это Бала тебя так.

— Откуда тебе знать.

— А кто еще решиться напасть на тебя после того, как ты ожила.

— Гм. Тебя, кажется, заперли. Откуда ты знаешь обо мне?

— Я слышала, как слуги Балы шептались о тебе.

— Подслушивать и подглядывать — твой единственный талант, — отпустила замечание Вердана.

Явва насупилась.

— Хочешь жить и выбраться из дворца? — спросила Вердана.

— Я хочу быть императрицей, — заявила принцесса.

— Не сомневаюсь.

Несколько раз вздохнув, Вердана присела на императорскую постель.

— Зачем тебе? Все умрут, — констатировала Вердана. Ей казалось, что ответ принцессы может быть интересным.

— Мне его с детства обещали. Пока не родилась Изе, мать считала меня достойной.

— Если у тебя получиться, я не стану тебе служить, — заявила Вердана.

— Еще как будешь. Я осыплю тебя такими почестями, какими ты не обладала раньше. Помоги мне и ты получишь все.

— Ты уже замужем.

— Нет. Он умер. У меня нет мужа.

В голове тут же возникло подозрение. Сложно привыкнуть к такому моментальному мышлению.

— Ты убила его? Это не трудно. Ведь однажды ты уже изведала вкус убийства. Это же ты столкнула сестру с крыши. И Ахши там был, но лишь за тем, чтобы помешать убийству.

Личико Яввы и без того не симпатичное, с резкими чертами, перекосило так, что оно стало походить на гротескную маску. Впечатление было столь ярким, что Вердане показалось, что на ее месте теперь сидит другое существо, и поэтому лицо соплеменницы кажется ей чужим и некрасивым.

— Ты не могла этого знать. Тебя там не было! — Явва шарахнулась к стене, потом забежала в дверь комнатки, где ее держали в заточении. — Ты не можешь. Не должна знать.

— Ахши кое-чему меня научил. Это называется логика, девочка.

— Ты не можешь знать…не можешь знать…

— Я догадалась, — с иронией сказала Вердана.

— Ты не могла догадаться. Не могла, ты слишком…

Она хотела сказать что-то вроде: «глупая» или «тупая».

— Хочешь стать императрицей? Я могу подарить тебе трон. Но взамен…

Наступила пауза.

Вердана думала, что не стоит мешать проявляться загадочному существу внутри нее. Оно хоть и пытается контролировать, но зато его умение находить выход из ситуации и скорость, с каким оно это делает, вызывали уважение. Она постепенно привыкала к соседству, стоит только напрячься и другая сущность реагирует на ситуацию. Как знать, вдруг со временем она сможет, не выпадая из реальности, не переживая затмение, прожить сложную ситуацию от начала до конца.

— Что в замен? — Принцесса выглянула в дверь.

— Я хочу услышать все, что ты знаешь о том, как погибла твоя сестра, как изгнали Ахши, что болтали о моей смерти. Потом у меня буду еще требования. Но…

Вердана не договорила. Она метнулась к принцессе. Та с перепугу хотела закрыть перед ней дверь, но опередить не смогла, Вердана ворвалась внутрь маленькой комнаты и зажала принцессу так, что та пискнуть не смогла. Явва уже решила, что Вердана пришла в ярость и убьет ее. Голос снаружи заставил обеих замереть.

— Госпожа Вердана, — позвал некто.