– И что ты замолчал? – спросила Александра, ставя на стол чашку. – Я так и не услышала твоего предложения.

– Чтобы провести эксгумацию, сначала нужно возбудить уголовное дело, и тогда тихо провести расследование не удастся, – торопливо повторил он, – как я уже говорил раньше. Шумиха не в наших интересах, и тем более не в интересах твоего отца. Если он, конечно, жив. Да и мне сейчас необходимо срочно уйти. Извини, дела. Завтра обязательно позвоню.

Он торопливо поцеловал ее на прощание и исчез из кухни так стремительно, что Александра не успела ничего возразить. Она в растерянности прошла в прихожую, где застала Лямзина уже полностью одетым и с выражением крайней озабоченности на лице. Он еще раз чмокнул ее в щеку и, кинув короткое: «Пока», – сбежал по ступеням.

Она долго смотрела ему вслед, потом всхлипнула и поплелась на кухню. Там, сев на место Лямзина, она подперла щеку рукой и начала вспоминать.

Сколько она себя помнила, именно отец для нее всегда являлся самым близким человеком. Мама – нет. Она была скупа на ласки и никогда не баловала детей. Правда, этот пробел в воспитании с лихвой восполнял отец, и Александра его боготворила.

Трудно сказать, отчего мама вела себя так. Как сейчас понимала Александра, был в ней какой-то надлом, неудовлетворенность жизнью. Когда семья оставила Москву и переехала в Бронницы, мать пошла работать в школу и погрузилась по самые уши в работу. Недостатка в деньгах в семье не было, скорее всего, Зоя Павловна сделала это только для того, чтобы заглушить тоску по столичной жизни. Мать не любила Бронницы, ей было там скучно, и наверное, потому она часто раздражалась и на отца, и на детей.

С отцом же у Александры были связаны самые сильные и яркие впечатления детства и юности. О некоторых из них она не могла вспоминать без слез.

Однажды она чуть не умерла, и когда очнулась – конечно же, увидела рядом с собой папу [5] . Он тихо гладил ее по руке, не решаясь обнять: Александра была вся в бинтах. И ни слова упрека, что она, шестилетняя дуреха, решила спрыгнуть с зонтиком с горы.

Они тогда всей семьей отдыхали на юге, и Александра, не предупредив ни мать, ни отца, сбежала на море. Там ее, разумеется, ждали друзья. Идея у них была великолепная: спрыгнуть с зонтиком, как с парашютом, с горы.

Право прыгать первым оспаривали все, потом решили тянуть жребий. «Повезло» Александре.

Очнулась она, разумеется, в больнице.

Они всегда были очень похожи с отцом – оба светловолосые, стройные, с тонкими чертами лица. Нет, да что там похожи – Александра являлась его копией и внешне, и по характеру. И это почему-то очень раздражало Зою Павловну, ее маму. Отношения с ней, и так не слишком теплые, с годами становились все прохладней.

Впрочем, Александре всегда хватало для задушевных разговоров отца. Именно к нему она бежала со своими проблемами и заботами, и именно у него всегда получала поддержку. Брату Виктору в этом плане повезло меньше: отец был более строг с ним, чем с дочерью. Наверное поэтому, когда Вите исполнилось двадцать семь, он эмигрировал в Америку. Пытался звать с собой Александру, но она уперлась и не поехала. У нее тогда как раз случилась огромная любовь, закончившаяся коротким скандальным браком. Единственным плюсом в этой авантюре было рождение близнецов – Алисы и Мити.

Отец всегда говорил, что после его смерти оставит свой бизнес Александре. Но когда это случилось, она оказалась не готова. Ей до сих пор казалось, что она находится на чужом месте и живет чужой жизнью.

Агентом Лямзина был бывший мелкий жулик по прозвищу Птица. Семь лет назад из красной «Тойоты-купе», принадлежащей Кириллу Кругову, одному из замов префекта административного округа Москвы, пропала барсетка с документами и большой суммой в иностранной валюте.

Приехавшего на место преступления Лямзина чиновник чуть ли не на коленях умолял найти документы, обещая продвижение по службе и прочие блага. Его не столько волновали деньги, сколько то обстоятельство, что потеря удостоверения, загранпаспорта и визы в Великобританию влекла за собой массу неприятностей.

Лямзин потратил ночь на поиски жулика, использовав все свои связи с криминальными авторитетами. Те, в свою очередь, проникшись значимостью дела, поставили задачу перед своими «шестерками» непременно воришку найти. Кругову надо было через два дня улетать в Лондон, а шансы разыскать за столь короткий срок украденное почти равнялись нулю. Но ему повезло: жулик оказался молодым и неопытным, и не залетным гастролером.

Игорю Баландину на тот момент едва исполнилось восемнадцать лет, и решился он на воровство первый раз. Причина оказалась смешной и грустной – он слишком буквально воспринял слова Бальзака: «За каждым большим состоянием кроется преступление», и принял их как руководство к действию. То есть решил первичный капитал на свой бизнес заработать воровством.

Итак, к одиннадцати утра Лямзин уже сидел в кафе и устало слушал каящегося Баландина, обещавшего никогда в жизни больше не прикасаться к чужим вещам. Рядом на стуле стояла борсетка Кругова, в которой не хватало небольшой суммы денег – Баландин успел их потратить, но зато сохранились в целости все документы.

Игорь получил срок условно, а Лямзин за оперативно раскрытое преступление – грамоту от префекта, бутылку дорогого коньяка в благодарность от потерпевшего Кругова и его обещание помочь в любом случае, как только возникнут проблемы.

Впоследствии Баландину присвоили псевдоним «Птица», и он стал одним из лучших секретных осведомителей Лямзина.

Маленький и остроносый Игорь сейчас имел небольшой бизнес: торговал дешевыми ювелирными изделиями, которые привозил из Турции и Эмиратов. В Лямзине он видел покровителя, помогающего ему решать проблемы, периодически возникающие с различными органами власти.