Её обрадовала возможность путешествия на север страны, оказывается, она давненько подумывала о такой поездке, но не решалась отправиться в одиночестве. Следующий день как раз был её выходным днём, поэтому они немедленно приобрели карту северных провинций для навигатора, закупили туристический путеводитель по Шотландии, снедь на дорогу и вскоре были совершенно готовы поутру тронуться в путь.

Антон и Wilkes, подгоняемые нетерпением, пустились в дорогу чуть ли не в шесть утра. Впрочем, это было лучшее время для отъезда, позже дороги оказались бы забиты спешащими на работу в столицу жителями пригородных городков. Первые два часа Антон дремал на своём сиденье, в то время как Татьяна бодро вертела рулём – ей был привычен ранний подъём, хотя обычно она всё же вставала на час позже. Потом они остановились, чтобы выпить кофе в придорожной таверне, и после этого наконец Чёрный проснулся. Они были уже недалеко от Оксфорда.

– Как твои успехи с кругами на полях? – поинтересовался он у Татьяны.

Конечно же знакомство с «Неманом» не могло пройти для неё бесследно. Она со временем подключилась к исследованиям и поддерживала контакт с группой по Сети. По аномальным зонам девушка ездить не стала, зато взялась за изначально английскую тему, ведь именно отсюда пошли первые сообщения о кругах на полях.

– Ты знаешь, с чего началось исследование кругов в Англии? – улыбаясь, спросила она. – Я вот узнала.

– Нет. Просвети.

– Первые круги на полях были замечены в 1972 году, когда два очевидца, уфолога, сидели на склоне холма под Солсбери, надеясь увидеть НЛО. Именно тарелочки сделали этот район Англии Меккой для исследователей. Но в эту ночь они увидели нечто ещё более необычное. На глазах людей, не более чем в ста метрах перед ними, часть колосьев на поле веерообразно полегла и образовала ровный круг. Информация об этом событии ушла в массы. Вот с тех пор охотники за неизвестным и исследуют круги.

– Однако. Семьдесят второй…

– Да! – вспомнила Wilkes. – Я познакомилась с одной женщиной, она хорошо знает Lucy Pringle. Это известная исследовательница этих формаций в Англии. Они не так давно открыли очень интересный эффект: если поместить модель рисунка формации в компьютер и раскрутить его с определённой скоростью, то рисунок оживает. Он становится как 3D-модель. Они с этими рисунками экспериментируют. А ты что думаешь, что эти знаки в себе несут?

– Это геометрия Вселенной, – неспешно ответил Антон. Вопрос о происхождении и назначении кругов не сходил с повестки дискуссий «Немана». Спорили долго и основательно, в результате понемногу вырабатывалась гипотеза. – Вопрос в том, кто её сюда посылает, её может послать кто угодно, в том числе и сама планета.

– А как, по-твоему, они появляются? – спросила Татьяна.

– Как нам сейчас известно, – продолжил он, как если бы читал лекцию, – круги появляются как следы от пролетающих над полем плазмоидов. Они своими электромагнитными колебаниями создают вихри, от которых колосья и сворачиваются. По крайней мере, у нас есть видео, где заснят процесс образования кругов.

– Невероятно! – Татьяна повернулась к нему, машина вильнула.

– Эй, осторожнее! – рассмеялся Чёрный и задал встречный вопрос: – Скажи, а в это время года у вас появляются формации на полях?

– Конечно. Они у нас имеются почти круглый год. – Она хвастала, довольная, что может тоже удивить собеседника. – Главное – было бы на чём круг укладывать. Сейчас полно озимых культур, есть уже и луговая трава. Невысокая, конечно, но для кругов хватит.

– Вот бы застать! – Антон мечтательно завёл глаза.

– Да! – тут же отозвалась Таня. – Кстати! Мне тут на днях показали новый круг – первый круг этого года. Это недалеко, миль сорок от дома, под тем же Солсбери. Можем завтра съездить, посмотришь воочию. Там красотища: живописное место, панорама, шикарный вид с холма, а внизу ещё и рисунок на поле.

– Давай, – обрадовался Антон. – Если успеем. Я только за.

– Постараемся. Пока что у нас впереди Бирмингем, здесь движение плотное. – И Таня внимательно уставилась на дорогу.

Действительно, наступило самое пиковое время утра, в обе стороны двигался плотный поток, но пробок не наблюдалось. Дисциплинированные англичане старались не нарушать правил и не создавать себе лишних проблем. Чёрный смотрел в окно и удивлялся, насколько ухоженным выглядел раскинувшийся перед ним пейзаж. Всё казалось игрушечным: карманные чистенькие домики, аккуратные поля и луга, он ожидал, что ближе к северу на лугах окажутся и такие же аккуратные, постриженные овцы. Это было красиво, но очень уж непривычно.

Люминос думал долго, прежде чем решился на общий сбор. Он просчитывал будущие расклады и так и этак, меняя внешние условия, меняя степень активности, меняя даже уровень связей внутри команды, и всё равно не получал удовлетворительного прогноза. Перспективы группы, о которых напомнила ему шальная Ксю, вырисовывались печальными. Он пришёл к выводу, что единственным выходом, позволяющим рассчитывать на развитие в дальней перспективе, а не только на мелькание на телеэкране ещё пару лет, остаётся изменение внутренних принципов организации. И с этими выводами нужно было ознакомить всех. Конечно, в другие города он мог лишь разослать развёрнутое изложение своих идей, но москвичи могли собраться и обсудить на месте.