– А женщины – это руки, которые при правильном подходе и умении могут лепить из пластилина те фигуры, которые им больше по душе.

– Правильный подход еще найти надо.

– Сначала нам нужен мужчина, – улыбнулась Карасева.

– Марина, какое у вас красивое кольцо, – как бы невзначай заметила Катка.

Сваха напряглась:

– Да, оно… миленькое.

– Если не секрет, где вы его купили?

– Это подарок. – Натянутое лицо Карасевой покрылось бордовыми пятнами. – Подарок от любимого человека.

– Хотите сказать, Лидия Плетнева любила вас настолько сильно, что дарила вам украшения, принадлежавшие ее свекрови?

Марина Эдуардовна не смогла включить в себе актрису. Не успела, слишком быстро Ката ее ошарашила. Ерзая на стуле и хлопая губами и ресницами, Карасева прошептала:

– Вы кто?!

– Катарина Копейкина, частный детектив.

– Де-тек-тив?! – по слогам повторила сваха. – Я чувствовала, что вы – не моя клиентка!

– А мне казалось, вы увидели во мне идеальную клиентку. Вспомните, Марина Эдуардовна, не вы ли читали меня, как открытую книгу?

– Зачем? – лепетала Карасева. – Зачем понадобился этот бездарный фарс?

– Вы так и не ответили насчет кольца.

– Да будь оно проклято! – Марина стянула украшение с пальца и швырнула его в угол розовой комнаты.

– И чего вы этим добились?

– Старуха все равно не сможет меня ни в чем обвинить. Кольцо взяла не я, а Лидка, с меня взятки гладки! Я вообще не знала, кому оно принадлежит.

– Врете! Агния Глебовна приезжала к вам, даже скандал тут устроила.

– Она из Лидки всю кровь выпила, была готова заживо закопать собственную невестку!

– Это не оправдывает воровства.

– Воровала не я, – повторила сваха. – А Лидка отдала мне кольцо в качестве погашения долга. Я ведь не добрая самаритянка и не миллиардерша, швыряющая деньги на ветер!

– Марина, мы можем поговорить с вами по душам?

– Заберите сначала кольцо, отдайте его этой старой ведьме.

– Лучше будет, если это сделаете лично вы.

– И не подумаю! Или вы забираете кольцо, или и слова от меня не услышите.

– Хорошо, – согласилась Копейкина. – Я верну пропажу Агнии Глебовне.

Марина Эдуардовна принялась интенсивно растирать макушку. Ее аккуратная прическа съехала чуть набок: оказывается, сваха носила парик.

– О чем вы хотите меня спросить?

– О Плетневой. Мне интересно узнать ваше мнение о Лидии: что она была за человек, с кем дружила, кого ненавидела, были ли у нее враги?

– Мы не были подругами. Лида не ставила меня в известность о своих приключениях.

– А приключения с ней все-таки случались?

– Со знаком минус.

– Вот видите, вам что-то известно, и я уверена: если вы напряжете память, обязательно вспомните много интересного.

– Куда уж интереснее, – ухмыльнулась Карасева. – Не надо было мне с ней связываться, но Лидка так просила, чуть ли не рыдала. Слабину я дала. Дура! Всегда умела говорить людям «нет», а тут – сплоховала…

В начале сентября Лида обратилась к Марине с неожиданной просьбой:

– Помоги устроить мою личную жизнь, надоело смотреть, как молодость проходит. Замуж хочу!

– Ты вроде и так замужем?

– Ты Андрея видела? Гибрид теленка с валенком! Мне настоящий мужик нужен, чтобы и коня на скаку, и в горящую избу.

– Вообще-то это бабское занятие, – хохотнула Марина.

– Марин, я серьезно, помоги! В долгу не останусь: устроится моя личная жизнь – отблагодарю тебя по-царски. У тебя же много мужиков стоящих, сделай меня своей клиенткой. Марин, очень надо.

– Мои услуги слишком дорого стоят, ты столько не потянешь, – отчеканила Карасева.

– А скидочку для своих не сделаешь?

– Долг когда возвращать собираешься? Ты в Норвегии погостила? Погостила. А на чьи денежки ты там шиковала? Правильно, на мои. Кто обещал – в сентябре долг отдать? Денег своих я пока так и не увидела, а ты меня о новом одолжении просишь.

– Тебе жалко сделать меня своей клиенткой?

– Скорее невыгодно, – ответила Марина.