В подвале, куда его сунули было сыро, но тепло. Кормить его кормили, поить — поили, даже на прогулку выводили раз в день, а по пятницам была баня. Он ел руками, стараясь не обращать внимания на веревки на запястьях и цепочку на ногах. Подумать только, его посадили на цепь, как собаку. Впрочем, чего он хотел, убийца? Бог любит троицу, а дьявол?

Поначалу Белый карлик думал, что его просто пристрелят, но потом понял, что у Сухова иной интерес.

Господи, как можно быть таким наивным: нам дадут денег и отпустят на все четыре стороны?! Никто не собирался давать ему денег, никто не собирался его отпускать. Сценарий продумали с самого начала: неделю его пичкали наркотиками, затем сознательно вызвали ревность, показав измену любимой женщины, а дальше все просто… Ему же не в первой убивать, не так ли? И он попался! Зато теперь есть, что показать иностранному заказчику.

— А ты как думал? — удивился Костя, навестив его однажды. — Убить тебя слишком просто и вместе с тем слишком сложно. Многие знают, что ты работаешь здесь, поэтому твое исчезновение вызовет массу ненужных вопросов. У нас и так довольно часто исчезают люди. Найдется какой-нибудь ушлый журналистик, проблем потом не оберешься.

— А что люди у вас так часто мрут? Система не работает? — подколол Белый карлик.

— Система как раз работает, — Сухов с наслаждением затянулся сигаретой. — Только люди слишком слабые. Мы ведь их перед тем, как сюда привезти, хорошенько обрабатываем. Одних гипнозом, других наркотиками, третьих — силой. Четвертых, как тебя, шантажом. К каждому индивидуальный подход нужен. Но иногда случаются… передозировки.

— Сволочи вы, — Белый карлик отвернулся к стене.

— Какие мы нежные и удивительные! А ты будто бы не знал, когда соглашался на нас работать, да и после будто бы не догадался, что именно здесь происходит?! И биография у тебя чиста, как первый снег?! Так что ли…Нечего морду воротить, коли в дерьмо вляпался. Мы в одной канализации, Гриша, и выхода отсюда нет.

— И что вы со мной сделаете? — равнодушно спросил Белый карлик.

— Шейху продадим, — серьезно сообщил Сухов и словно невзначай взглянул на часы. — У нас знаешь, какие связи?

— Не смешно. Что я, Анжелика вам что ли?

— Не Анжелика. Да и мы не Анн-Серж Галон. Но продадим мы тебя именно шейху. Будешь у него придворным Белый карликом. Делать прогнозы и проверять на сексуальную совместимость его жен. Правда, шейх весьма ревнив, так что придется подвергнуть тебя остракизму, или лучше сказать — окастризму. Тебе как больше нравится?

— Костя, это же смешно!

— Ничего смешного не вижу. Достойная судьба для такого идиота, как ты. Ну, все до встречи на таможне.

Действительно, идиот! Другого слова и не найдешь. А толку?

Вскоре он привык к своему подвалу, только там чувствуя себя в относительной безопасности. Ожидание развязки немного скрашивало боль и придавало некоторый смысл его жизни. Только вот развязка никак не наступала. То ли шейх задумался, а нужен ли ему Белый карлик из России, то ли у Костика нашлись дела поважнее.

Пансионат медленно пустел: клиентов спешно вывозили. Оставалось только догадываться, то ли их в срочном порядке отправляли за рубеж, то ли отпускали по домам. Мастер-класс закончился, извольте получить сертификат. Он не знал, что происходит в мире, он не знал, что происходит с ним. Дни и ночи слились воедино. Иногда он чувствовал знакомые приступы боли, грешил на погоду и напитки, но затем забывался в тяжелых снах, где вновь и вновь совершал одно убийство за другим. Просыпался в холодном поту, и все начиналось сначала.

Интересно, а Новый год уже наступил? Снега было много, в воздухе все чаще витал аромат праздника: чуть-чуть мандаринов, еловых веток и горячего шоколада. Рот наполнялся слюной, и он отпрыгивал от окна, ругая себя за то, что еще не потерял интереса к жизни. И что очень хочется мандаринов, елку и приятных сюрпризов.

Елки он не дождался, чего не скажешь о сюрпризах. Однажды скрипнула дверь, и в подвал скатилась женская фигура.

Вновь наступил полумрак.

Женщина приподнялась и погрозила двери кулаком:

— Сволочи! Я подам на вас в суд за нарушение прав человека. Из-за вас каблук сломала. А это мои лучшие сапоги. Люди! Ау! Выпустите меня: в три часа я должна быть у своего парикмахера. Кстати, вы не могли бы его предупредить? По странному стечению обстоятельств он сейчас находится здесь! Кеша! Спаси меня! Если ты меня спасешь, то я не стану выходить за тебя. Обещаю!

Она закончила тираду и стукнула ногой по двери. Каблук беспомощно болтался на кожаной ниточке. Потом огляделась по сторонам и заметила его, прищурилась, узнавая, а потом весело воскликнула: — Ба! Знакомые все лица! Гришка, ты что ли? Глазам своим не верю! Бывает же такое…

Он сел на тюфяк, тоже не веря своим глазам:

— Стефания?

Обалдеть! Стоило мне приготовиться к смерти, как я тут же встретила знакомую личность. Ну и где справедливость, спрашивается? Судя по тому, что Гришка Романов сидит в том же подвале, и он приговорен к смертной казни, мы с ним в одной лодке. Не то, чтобы я претендовала на исключительность, но все-таки… Если уж мне суждено погибнуть, то лучше это сделать в одиночестве. Впрочем, в данный момент компания не помешает. Всяко веселее.