ПРОЛОГ
Минск, начало июня 1933 г.
– Снежка! Ты куда! Стой!
– Ага, сейчас!..
– Подожди!
– А ты догони!..
– И догоню!
– Ага!..
Сначала Владимир хотел ее догнать, а потом махнул рукой. Разве догонишь! Этого сорванца… Он махнул рукой и упал на траву. Бог с ней! Пусть бегает сколько хочет!.. Он упал навзничь, закрыл глаза и раскинул руки.
Как хорошо вот так лежать и не двигаться. Он открыл глаза и посмотрел в небо… И словно задохнулся…
Потому что прямо ему в глаза смотрели льдисто-серые Снежкины глаза… Безумно близко…
Тихонько подкравшись, она наклонилась к нему и всмотрелась…
Что она могла в нем увидеть?.. Смешная, глупая девчонка! Ведь малявка еще совсем! Всего-то четырнадцать с небольшим!.. Почему же у него так сжалось сердце?.. Почему всё сжалось у него внутри в эту долгую-долгую секунду? Почему?..
А, может, взять и повалить её на траву? Пощекотать? Посмеяться?.. Но что-то не позволило ему это сделать. Что-то, сиявшее в ее глубоких, как небо, глазах… Что?..
А тишина звенела, не смолкая…
Наконец это бесконечное мгновение окончилось. Снежана отхлынула от него…
Владимир закрыл глаза и перевёл дыхание. И сразу прорезались звуки окружающего мира. Плеск воды, веселые голоса отдыхающих, смех и громкая музыка…
Боже мой…
– Мы будем сегодня кататься?
– спросила Снежка, стоя над ним.
– Конечно!
– ответил Владимир, кое-как справившись с сердцебиением.
– Папа, папа!
– вдруг закричала она.
– Снежка! Я же тебя предупреждал! Не вопить и не носиться по пляжу, сломя голову!
– комбриг Добрич строго посмотрел на дочь… Любимую… Единственную…
– Папа! Хочу кататься!
– ее звонкий голос не понизился и на полтона.
– Снежка!
– нахмурился Добрич.
– Да, папа!
– подбежала она к нему и замерла, невинно хлопая ресницами.
– Сне-жка!!
– строго-настрого сказал комбриг, и, не выдержав, улыбнулся.
– Папа, папа!
– запрыгала она.
– Беги за лодкой!
– Ура!
– опрометью кинулась она к причалу лодочной станции.
– Снежка!
Дочка вернулась к нему, и он погладил ее по белокурой голове. А потом взглянул на лежащего в траве молодого человека…
– Возьми лодку, Снежка! И… - Добрич махнул головой в сторону Владимира.
– Покатайтесь…А я посижу, посмотрю.
– Папа!
– Что, папа?
– Хочу с тобой!
– Ну, ладно…
– Нет, хочу с ним!
Господи, какая же ты поперечливая, подумал он, вот кому-то счастье достанется!..
Комбриг повернул голову и посмотрел на Владимира. На память он пока не жаловался… Младший летчик Иволгин Владимир Иванович. Двенадцатого года рождения. Окончил первую военную школу летчиков… Комэска его хвалил. Лихо летает, хорошо стреляет и ничего не боится… Неплохая была бы пара для Снежки…
В будущем…
Потому что она еще так молода!.. Впрочем, молодость с годами проходит… А он все чаще стал замечать, что годы мелькают, как листки на отрывном календаре…
– Ладно, покатайся с ним, - сказал он.
– Ура!
– обрадовалась Снежка и закричала.
– Володя! Побежали скорей кататься!
– А где же лодка?
– спросил он.
– Сейчас!..
Владимир улыбнулся вслед убегающей Снежкиной спине и посмотрел на ее отца.
Комбриг сидел и молча глядел в озеро, обхватив крепкими руками колени. Он полностью ушел в себя. И тяжело вздохнул, глядя прямо перед собой и ничего не видя…
Наталия была такая красивая… И такая непредсказуемая… Самая любимая!.. Господи, почему она так рано их оставила?! Господи, почему дочка так на нее похожа?!
Владимир исподтишка разглядывал командира.
Это произошло совершенно неожиданно. Он даже и не думал, что сможет однажды оказаться вот так вблизи, рядом с ним, настоящим летчиком-асом, героем Гражданской войны, трижды орденоносцем, человеком-легендой… Оказаться вблизи не в служебной обстановке, а просто так.
Владимир был дружен с его дочкой, маленькой озорной белобрысой хулиганкой, и, видимо, поэтому, оказавшись в воскресный день на берегу озера совсем один, тут же попал под ее веселое покровительство.
У Снежки были прекрасные отношения со всем миром. Комбриг овдовел много лет назад, и его дочка выросла на летном поле. И летчики, и техники отцовской авиабригады баловали ее как могли. Наверное, потому что она была такая непоседливая малявка!..
Владимир вздохнул. Жаль, конечно, что ей всего четырнадцать… А вот Тамаре уже двадцать шесть!.. Он встречался с ней тайком. Она была старше его на пять лет, успела три раза сходить замуж и очень многое умела… Он содрогнулся… Эта женщина в прямом смысле слова высасывала из него все силы! Ее губы были такими горячими, а язык таким неутомимым!