— Саша, а может, — начала было Мария.

— Нет… Кораблю ничего не стало, значит и мне тоже, — с этими словами Саша пошёл навстречу зеленоватой волне.

Она окутала его по колени, и дальше, до самой груди поднялась извивающимися, тонкими нитями, но тут же отпустила, покатилась дальше, а Саша остался стоять на месте.

— Всё нормально, — сказал он хриплым от волнения голосом.

И вот волна дошла до Владара и Марии. Они почувствовали покалывание — весьма сильное у коленок и более слабое в области живота. Стало очень тепло, даже почти жарко.

Потом они подошли к Саше. Мария провела ладонью по его коротким светлым волосам и сказала:

— Они у тебя вздыбились, но сейчас уже нормально — улеглись.

Так, при каждой новой электрической волне волосы на их головах приподнимались, а потом, спустя несколько секунд, медленно опадали…

Но уже не об электрических волнах они думали. Было кое-что пострашнее. Всего двадцать шагов надо им было преодолеть до начала туннеля, но это были шаги на краю пропасти. Упадёшь в неё и неизвестно как долго придётся падать, а внизу поджидает постоянно урчащее брюхо чудовища.

Идти приходилось по слизкой, слегка наклонённой поверхности, так что ноги постоянно соскальзывали туда, к страшному краю…

Раз Владар не удержался, упал-таки на колени. Он попытался ухватиться за что-нибудь, но пальцы его скользили. Уже совсем близко страшная бездна. Владар вскрикнул и тут Саша и Мария схватили его за руки, вытащили.

— Извините, — пробормотал Владар.

Он побледнел, на его лице появились капли пота.

— Ничего. Всё будет хорошо, — подбодрил его Саша.

В это время с палубы корабля раздался окрик дозорного:

— Эй, кто там?!

Владар, Саша и Мария несколькими прыжками достигли входа в туннель и повалились навстречу очередной зеленоватой электрической волне.

— Как думаешь, не заметил он нас? — спросил Владар.

Саша неопределенно пожал плечами, и поднялся. Следом за ним поднялись и остальные.

Туннель, как и следовало ожидать, подрагивал, а помимо зеленоватых электрических волн по нему ещё проносились и волны тёплого, весьма неприятно пахнущего воздуха.

Владар произнёс:

— Это чудовище дышит…

— Дышит, дышит, — проворчал Саша. — Нам бы только наружу выбраться и самим свежим воздухом подышать.

В это мгновенье Мария перехватила Сашу и шепнула:

— Тихо, ребята…

Некоторое время они стояли молча, не двигались. Но, кроме ставшего уже привычным раскатистого урчания в далёком брюхе чудовища, никакие звуки до них не доходили.

— Так в чём дело? — спросил у Мария Саша.

— Я не знаю… Мне, возможно, просто показалось… Будто бы звук такой был… Ну похожий на тот, который ещё с корабля слышали. Помните, как все переполошились? Только в этот раз гораздо тише…

— Надо быть начеку. Здесь всего можно ожидать, — ответил Саша.

Мария достала свой охотничий нож. Стараясь держаться вместе, они пошли дальше.

— А ничего так ножичек у тебя, — произнёс Саша. — Нам с Владаром тоже не помешало бы вооружиться…

— Ты же говорил, что у вас на Яблоневке охотой вообще не занимаются.

— Точно. И ножи только на кухне. Может, это даже и хорошо, но сейчас чувствую — лучше бы я умел и с ножом и с мечом управляться. А то неужели ты будешь нас защищать?

— Посмотрим… Надеюсь, что не придётся — усмехнулась Мария.

— А ты прежде с какими-нибудь чудовищами встречалась? — спросил Владар.

— Это сложный вопрос. Ведь не все обитатели Многомирья выглядят как мы, люди. Доводилось ли вам общаться с разумными змеями с мира Отхо?

— Не-а…

— Выглядят они как настоящие чудовища. У них и глаза выпученные, чёрные. И зубы острые, ядовитые. Но они — добрейшие создания. А бывают люди — вполне привлекательные снаружи, но с чудовищной душой. Вот с такими мне довелось пару раз сталкиваться, и, скажу я вам — они гораздо опаснее тех созданий, которых вы сейчас называете чудовищами.

Впереди туннель разделялся на две части. Одна уходила вверх, другая вниз. И по той, и по другой неспешно двигались, извивались электрические разряды. Друзья уже привыкли к покалыванию и к теплу, не обращали внимания на то, как приподнимаются и опускаются у них на головах волосы.

Вскоре они подошли к тому проходу, который забирал вниз. Владар спросил:

— Как думаете, можно здесь спускаться? Не будем ли мы через чур сильно скользить?

Саша осторожно поставил ногу на пологий склон и ответил: