Так или иначе, путь был свободен. Я беспрепятственно спустился к серебряной воде. Не раздумывая, превратил горсть камней в корзину и сложил туда волшебные предметы, всего на две минуты. Теперь я чувствовал, как управлять временем превращения. Словно близость серебрянки усиливала мой дар, и он начинал стремительно развиваться… Помедлив, добавил в корзину Норда…

— Что ж, дружище, удачи нам. Буду рад познакомиться с тобой — человеком.

— Смелее, — хрипло ответил Норд. — И верь.

— Всё получится! — с этими словами я закинул корзину на середину ручья и словно во сне наблюдал, как она тонет и скрывается под водой. А ручей, оказывается, довольно глубокий…

По воде пошли пузыри, поверхность забурлила, серебряный поток и берег заволокло туманом. Я на всякий случай отошёл подальше, напряжённо вглядываясь в тусклое марево. И сердце запрыгало от волнения, когда в жемчужной мгле замаячили расплывчатые фигуры. Едва туман развеялся, шесть неясных контуров обрели плоть и стали людьми, выходящими на берег. Первый с улыбкой похлопал меня по плечу, и я сразу узнал его. Норден!

— Здравствуй, избавитель, — поприветствовал меня второй с золотой тубой в руках. Вест!

— Да-да, мы знаем о тебе, — подхватила белокурая женщина, бесцеремонно выхватила зеркало у зазевавшегося Норда и принялась разглядывать себя.

— Эй, отдай! — возмутился превращатель. — Оно не для этого.

— А для чего ещё? — она взмахнула длинными ресницами и надула губки. — Я ужасно выгляжу! Столько времени себя не видеть… Кошмар! Теряю форму!

— Можно подправить, — буркнул Норд. — Если отдашь зеркало.

Она улыбнулась, кокетливо поправила волосы и побрызгалась из флакона, распространяя вокруг дивный аромат… Альма!

— Хватит, не смущай парня, — голос золотоволосой женщины с ясными глазами прозвучал как морская мелодия. Флавия!

— Что за шум?.. И… хм, запах… — вперёд выскочил кудрявый парень в клетчатых штанах с луком за спиной и стрелой в руке. Зюйд! А Норд изловчился и отобрал зеркало у Альмы.

— Поздравляю, юноша, — ещё один волшебник — худощавый и высокий пожал мне руку.

Дидр!.. И к моему облегчению у него был вполне нормальный цвет лица и смеющиеся глаза.

— Итак, все в сборе! — подытожил Вест, с трудом сдерживая восторг.

И волшебники несколько минут ликовали: плясали, орали и подкидывали в воздух предметы. Все, кроме Норда.

— Рано радуетесь, — хмурился он. — Нужно поскорее отправиться в Тронную долину и объединить наши силы. Так сказали рарри. Вот только… Он задумался.

— Что? — спросил Вест.

— Нас должно быть в двенадцать.

— И как нам оповестить остальных? — Дидр скептически покачал головой, сложив руки на груди.

А я вспомнил, что он брат Альмы… так не похожий на свою легкомысленную сестрицу. Она продолжала прихорашиваться, разглядывая себя в серебряной воде.

— Пошлём весть, — вмешался Зюйд. — Я готов.

— Наша магия здесь не действует, — охладил его Норд. — Чёрный замок близко.

— Да, но магия волшебных предметов осталась, — напомнила Флавия. — Есть лук и стрела.

— У нас нет стрелка, — развёл руками Вест.

— Рунный сигнал! — внезапно осенило Норда. Волшебники недоумённо переглянулись.

— Тронная скала… — Норд продолжал говорить загадками, но тут же спохватился и пояснил:

— Мы так мало нуждались друг в друге, что забыли. Ведь если кому-то из нас понадобится помощь, стоит начертать свою руну в звёздной сфере, и остальные явятся на зов.

— Чего же мы ждём? Пошли, — подскочил Зюйд.

— Зачем идти? Полетим, — лукаво улыбнулся Норд.

Я представил себе крылатых волшебников барахтающихся в небе и невольно усмехнулся. Со знанием дела взял у Норда зеркало, — возможно в последний раз, — и семь быстрокрылых птиц взвились в небо. Некоторым пришлось потренироваться, и через пятьдесят взмахов мы приземлились на вершине одинокой скалы. То, что я раньше принял за зубцы, оказалось каменными тронами с острыми спинками. Двенадцать тронов располагались вокруг хрустальной сферы опоясанной двенадцатью звёздами.

— Чем будем чертить руну? — озираясь, спросил практичный Дидр.

— Пальцем, — ухмыльнулся Вест.

— Ну, это ты можешь, — фыркнул Зюйд.

— Увы, пока действует заклятие, нет, — вздохнул написатель после четырёх попыток.

— Серьёзная недоработка, — покачал головой Дидр. — Нужна краска или…

— Серебрянка! — весёло крикнул кто-то. Мы столпились у края площадки, перед лестницей опоясывающей скалу.

— Нарваль! — воскликнул Вест.

— Собственной персоной, — улыбнулся солидный волшебник, поднимаясь первым.