— А чего вы ещё ждёте? — чуть удивлённо приподнял бровь Варшек.

" Впервые вижу эмоции на его лице… Что ж, кажется, можно себя поздравить — в этой негласной войне у меня первая победа!"

— Я?! Ну, например, того, чтобы вы оправдали хотя бы половину розданных вам похвал, — спокойно произнёс Ярослав.

Лёд в глазах Тэпера полыхнул недобрым светом:

— Значит, вы считаете себя способным противостоять мне? — тихо спросил он.

— Пусть не сразу… но почему бы и нет?!

Конечно, Яр не ощущал уверенности в своих словах, но ему почему-то безумно хотелось вывести этого типа из себя.

— Ну что ж…Тогда приступим, — Варшек неспеша достал из ножен за спиной два чуть кривых, длинных клинка, более всего напомнивших Ярославу катану — японский меч, когда-то виденный им в музее. И быстро, без единого звука напал на самоуверенного ученика…

Уже через несколько секунд тот понял, что решил поиграть с самой Смертью…Тэпер Варшек был вездесущ. Сплошная стена стали атаковала Яра. Он не мог и помыслить о нападении. Нужно было постоянно следить, чтобы не лишиться какой-либо части тела…

Раньше ему казалось, что Мьерго — непобедимый противник… Теперь же он и думать об этом забыл. Нет, начальник личной охраны барона — великолепный воин, но на фоне Варшека!.. Бесполезное сравнение! Они слишком разные!..

…Когда через мгновение (так, по-крайней мере, показалось Ярославу) один меч Тэпера оказался у сердца Яра, а другой — у горла, он лишь вздохнул с облегчением. Тяжёлое дыхание душило, пот заливал глаза, руки ломило от усталости, а тело — от мелких царапин, оставленных ему на память Мастером парных клинков.

— Ну, как?

— Не очень-то… — криво усмехнулся Яр. — Приношу извинения за излишнюю самоуверенность.

К его удивлению Тэпер тоже улыбнулся.

— Люблю людей способных признавать свои ошибки. К тому же ты неплохо держался. Редко кто может выстоять столько времени против меня… Да ещё и с одним мечём.

— Это значит, ты будешь меня учить?

— Да, — после недолгой паузы произнёс Варшек.

Губы Ярослава сами по себе расплылись в довольной улыбке.

…- О, Небо! По-моему у вас дар к фехтованию, — Мьерго упрямо отказывался перейти на "ты". — Я ещё не видел человека, который после недели тренировок смог бы делать то, что вытворяете вы!

— Да ладно тебе. Ничего такого я не делаю, — Ярослав с еле слышным вздохом потянулся. Всё тело болело. Хотя это состояние стало уже привычным.

— Да вы просто ничего не понимаете!.. У вас прирожденный талант Ярослав, это редкий дар и им можно гордиться. Но не забывайте, талант — ничто без практики!.. Ладно. Отдохнули? — Яр нехотя кивнул. — Тогда поехали дальше… — Мьерго вскочил на ноги, поднял меч и отсалютовал противнику.

Теперь занятия шли одни за другими. Одноручный меч, метание ножей, двуручник, стрельба из арбалета и лука, парные клинки… Ярослав раньше и помыслить не мог, что столкнётся со всем этим! Возвращаясь с тренировок первое время, он просто падал на кровать и "уходил в небытиё". Но постепенно Мстиславский заметил, что нагрузки уже не утомляют. Наоборот, скорее они ему просто необходимы. Ярослав давно не был в таких прекрасных физической и, что наиболее важно, психической формах. На занятиях он отдыхал и телом и душой, каким бы абсурдном это не казалось!

День проходил за днём, и Яр всё больше привыкал к этому необычному на его взгляд миру. И постепенно, сам того не замечая, свыкался с мыслью о жизни здесь…

…- Да, с этим у тебя явно хуже, чем со всем остальным. Я тебе уже сколько раз повторял, что эта вилка для рыбы, а не для мяса! Так что положи её на место и не суйся с ней, куда не следует!.. Итак, продолжим. Гелсем, прикажи сменить блюда.

— Я уже не могу больше есть!

— А тебя никто не заставляет! Не хочешь — не надо.

Но не успел Ярослав облегчённо вздохнуть, как барон де Крон продолжил:

— Не ешь, просто показывай, какой прибор ты возьмёшь для того или иного блюда.

— Вот, чёрт!

— Не знаю, что это значит (хотя не думаю, что что-то хорошее), но это абсолютно ничего не изменит! Поэтому за работу, давай, не тяни!

…- Да, танец — это тоже очень важный элемент дворянского воспитания. И тебе придётся этому научиться!

— Может не надо? — с надеждой поинтересовался Ярослав.

— Надо — надо. Назад пути уже нет.

— Но это же абсурдно учиться танцевать с тобой!

— Прости, но в замке из женщин только прислуга, а она, знаешь ли, танцам не обучена. Так что молчи, терпи и учись быстрее! Мне это особой радости тоже не доставляет!

Ярослав с искренним восхищением и любопытством рассматривал замок де Крон. Родовая крепость поражала своим величием и статью. Расположенный на естественном возвышении замок представлял собой цилиндрический донжон [7] , окружённый прямоугольной стеной, увенчанной зубцами с бойницами [8] . Углы крепости усилены угловыми башнями полуцилиндрической формы, а входные ворота защищены барбаканом [9] . Между воротами и юго-восточной башней высится пятая. И, наконец, шестая делит северную, наиболее уязвимую сторону на две части. Все башни замка господствуют над крепостной стеной и верхней внутренней дозорной галереей. Бойницы располагаются не регулярно, а вразбивку для улучшения зоны поражения при стрельбе. Вход защищают мощные двухстворчатые деревянные ворота, усиленные металлическими накладками, и металлическая же решётка.