Гостиная встретила их тишиной и полумраком. Лишь пламя камина, танцуя, покрывало стены таинственными и чуть жутковатыми тенями. Максо сидел, развалившись в кресле и попивая ямир. При появлении усталой кампании он лишь слегка повернул голову:

— Ну, что, вернулись наконец-то? Как наши дела?

— Ой, и не спрашивай пока. Дай отдышаться, — стараясь выглядеть как можно более беспечным, Ярослав упал на соседнее кресло. И, взяв бокал Максо, осушил его до дна.

Мужчины расположились у камина, а Аиша поднялась к себе в комнату.

Виктор рассказал Максо и Алексимо всё, что знал об артефакте. Информация скудная, но, тем не менее, впечатляющая.

— Я хочу сказать лишь одно. Этот артефакт опасен, я даже боюсь предположить насколько. И пока, возможно, мы единственные, кто может помешать…

Тут неожиданно в комнату вошёл один из стражников дома:

— Барон, к вам там человек. Говорит, что у него важное дело. Примите или нам его прогнать?

— Ну раз дело… Пусть заходит. Посмотрим кто это. Будьте начеку.

Стражник кивнул и вышел.

В гостиную тихой, слегка крадущейся походкой вошёл человек. Чёрный плащ до пола с капюшоном, накинутым на голову так, что лицо вошедшего оставалось в тени, скрывал гостя от любопытных глаз.

— Кто вы? И что у вас за дело ко мне?

Вошедший лишь скинул капюшон. Под ним оказалось загорелое, мужественное лицо с глубокими серыми глазами и лёгкой усмешкой на губах. Волосы новоявленного гостя отливали иссиней чернотой.

— Кто я? Я — Фернандо Ре'гардье. Думаю, вы в курсе, что это значит.

— О! — Алексимо поднялся на встречу гостю. — Рад тебя видеть снова, мальчик мой! Хотя, знаешь, в последнюю нашу встречу, ты выглядел несколько моложе!

— Да. Мне было двенадцать, — Фернандо вдруг ласково улыбнулся. — Вы приезжали навестить генерала.

— Ах, как давно это было! Немудрено, что я тебя сразу не узнал. Ты изменился… О, что же это я. Знакомься Фернандо, — барон повернулся к заинтересованным друзьям. — Это Ярослав, мой племянник. А это Виктор и Максо — его друзья…

— А меня не представите? — раздался голос с лестницы. Там стояла Аиша. Девушка успела переодеться — привычные тёмно-зелёные обтягивающие стройные ножки брюки, салатовая рубашка, куртка в тон брюкам и высокие коричневые сапоги. На голове — любимая причёска. Она улыбалась.

Никто не смог остаться безучастным. Настолько заразительной оказалась эта улыбка. Ярослав же и вовсе не мог оторвать от Аиши глаз, настолько прекрасной, родной и "своей" сейчас она казалась.

— А это наше сокровище — Аиша!

Фернандо склонил в поклоне голову. И девушка, ответив тем же, сошла с лестницы и устроилась в одном из свободных кресел.

— А это, как вы наверняка уже поняли, друзья мои, Фернандо, сын покойного Мартенью Ре'верден. Так сказать, претендент на престол.

— И зачем же вы к нам пожаловали? Извините за любопытство, — не удержался от вопроса Ярослав.

— Это долгий разговор.

— Присаживайся, Фернандо. Рассказывай. Мне нечего от них скрывать!

— Алексимо, вы знаете меня с самого детства. Не буду ходить вокруг да около — я хочу свергнуть Лехандро. Мной организовано отличное сопротивление. На моей стороне большинство дворян. В войске огромное количество людей. Я могу начать войну в любой момент, хотя и искренне не желаю кровопролития. Но я хочу знать, на чьей стороны вы и ваше негласное общество. Вы — та сила, с которой просто необходимо считаться. Если вы выступите на стороне Лехандро, то результат войны будет непредсказуем! А если так и останетесь в стороне…

— Фернандо, пойми, каждый член нашего "общества" сам выбирает, какую сторону предпочесть. Я могу лишь предложить им какую-то тактику и это их право принять её или нет! Я же отвечаю только за себя.

— И каково ваше решение?

Барон ненадолго задумался, наблюдая за пламенем в камине. Потом перевёл взгляд на Фернандо, явно взвешивая что-то в душе. И вдруг посмотрел на Ярослава, и лицо его озарилось улыбкой. "Племянник" понял, Алексимо сделал свой окончательный, непростой выбор.

— Я против междоусобицы! Но я на твоей стороне. И буду советовать принять её и членам "общества".

Казалось, Фернандо скинул камень с души. До этого он сидел, не двигаясь и, видимо, даже не дыша. Теперь же он спокойно улыбался и с теплотой смотрел на Алексимо. Ярослав вдруг понял, что для Фернандо ответ барона значил не столько обретение врага или союзника, сколько потеря или приобретение верного друга.

— Замечательно. Я очень рад. Пожалуй, я узнал всё…

— Подождите!