А в конце висело огромное зеркало, манящее своей покрытой рябью поверхностью.

Не сдержавшись, я подошла к одному из зеркал и посмотрела в него. Из зеркального мира на меня смотрела настоящая леди, воспитанная и знающая себе цену. Я подняла руку и сбросила маску. Под ней была я — дочь простой незнатной женщины, но это тоже маска… Кто же под ней? Следующая личина не поддавалась и я поняла, что еще не открыла ту, что скрывается за робкой и стеснительной мной. Такой как видят меня мать и сестра.

Но разве это не моя суть?

— Однажды ты узнаешь. — Раздавшийся голос не походил ни под одно определение. Он будто бы был, и в тоже время нет. Он существовал, но слышала его сейчас только я. — Тогда узнаешь, когда не сумеешь разглядеть под масками других людей, и показать им истинную себя.

Окружающая меня действительность начала размываться. Картинка дрожала, рушился на части мой хрупкий сон. Проникающие сквозь окна лучи солнца, поросшие зеленью стены — все медленно исчезало…

— Вставай соня. — Мама тормошила меня за плечо. — Ну, хвала Северным богам. Я уже думала ты не проснешься.

— Разве я долго спала? — Удивилась я.

— Уже закат, а ты…

— Ой! Меня точно казнят. — Я быстро накинула плащ и бросилась к дверям.

— Может, останешься? — попробовала меня убедить Лесана. — Сестричка, возле поселения видели странных существ, тебе лучше не рисковать.

— Лесана, не волнуйся, я с демоном и все будет хорошо. Вот увидишь. — Я чмокнула сестренку в щеку, улыбнулась напоследок матери и выскользнула в ночь.

Закат быстро сменился сумерками. Я зябко закуталась в плащ и скользнула к Рему — демону, на котором приехала сюда. Шерсть на его загривке стояла дыбом, а сам он напряженно прислушивался к чему-то. Когда я подошла, он смотрел на меня с надеждой.

— Нам просто необходимо попасть назад в замок. Вот увидишь, с нами все будет в порядке. — Даже самой себе, мой голос показался неубедительным и каким-то жалким.

Демон фыркнул, высказывая свои сомнения, но я уже забралась в седло, и он мягко тронулся с места.

Едва мы оказались за воротами, как окрестности огласил протяжный волчий вой. Или не волчий? Ветер свистел по ушам, и я не могла понять, что за зверь может обладать таким голосом. Но определенно, встретиться мне с ним не хотелось. И демону тоже, так как он буквально парил над землей, почти не каясь ее ногами.

До ворот Чертогов оставалось не много времени, когда перед нами мелькнула смазанная тень и демон, с воем кувыркнулся, сбрасывая меня с себя. Больно ударившись об дерево спиной, я пожалела, что даже не взяла с собой ножа. Рычащий монстр, оскаливший клыки на пострадавшего демона, выглядел более чем внушительно. Короткая черная шерсть топорщилась на нем шипами, а горящие алые глаза неотрывно следили за противником.

Жаль, что я не маг… даже с мечом опасно связываться с этим чудовищем.

Расправившись с практически беззащитным демоном, перекусив ему позвоночник, монстр направился ко мне. Он хищно втягивал воздух, и облизывался, предвкушая ужин. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти. После удара у меня страшно болела спина, и не было сил, даже на то чтобы пошевелится. Руки совсем не слушались.

Но укуса не последовало. Зверь взвыл, и послышались звуки борьбы.

Сквозь застилавшую глаза красную пелену, я следила за боем и понимала, что ничем не могу помочь. Хоть бы не помешать.

Как же я ненавижу чувствовать себя такой изнеженной! И дракон возьми, как подвела я всех, кто предупреждал меня о таящейся опасности. Правильно, что я здесь умру.

А вот сражающегося мужчину жалко.

Я старалась никого никогда не винить в своих бедах. Я старалась. И сейчас у меня было полное право назвать себя круглой дурой.

Со свистом, рассекая воздух, пролетевший меч вонзился в опасной близости от моего виска. Я сглотнула и заставила себя открыть глаза: сцепившись в единый клубок, воин и зверь катались по покрытой снегом земле.

Жаль, ему точно не выжить, как и мне. Белоснежные волосы стали почти красными от крови — и его и зверя. Не веря своим глазам, я узнала Вариана. Неужели этот циничный жестокий человек, спокойно устраивающий публичные казни, сцепился с этим зверем, спасая меня? Невозможно.

Я безучастно смотрела, как противники хрипят, оказавшись рядом со мной.

Его Величество проигрывал.

Недалеко от поляны раздались крики и монстр, прижал уши к голове, но, клацнув челюстью, решил добить жертву.