— Помилуй, Риндевей…. Разве я делаю что-то плохое? По-моему любой девушке приятно услышать, что ее глаза: "…два бездонных океана, два весенних неба, таких же загадочных как далекие звезды и теплые словно лучи солнца…"?

После ужина, при деятельном участии Аризы, я приступила к созданию карты. Совместными усилиями мы набросали основные залы, а остальную часть я решила посетить лично.

Неприятным открытием стало то, что покои советника Энгара находятся напротив моих. Нехорошо. Пожар, что ли устроить? Разнеженные придворные сбегут, а я останусь полной хозяйкой на этом этаже. Нет, не буду портить государственное имущество, ибо это чревато неприятностями. Вот если случайно опрокинуть свечи в спальне…

Впрочем, кто знает, Энгар может оказаться магом, и легко потушить вспыхнувший огонь.

Ведь в этом дворце даже слуги обладают выраженными способностями к магии! Конечно это остров изгоев — полукровок, убийц, персон нон грата во многих дворах материка и крупных островов Хребта драконов. Простому человеку не легко выжить в суровых условиях Араханта, с его постоянными снегами, ветрами и молниями.

Мне еще повезло, что наш корабль не попал в шторм — непогода вечная спутница в окружающих остров морях и океане Снов. Снов — потому, что большинство кораблей проходящих по его неспокойной глади, в попытках добраться до Южного материка, никогда не возвращаются назад.

Кстати, Арахант процветает только благодаря шахтам с редчайшими драгоценными камнями и такими же редкими растениями, из которых можно изготовить лучшие лекарства и сильнейшие яды. И если большую часть жителей считали опасными тварями (конечно, открыто об этом не говорили) то торговать с островом не считалось зазорным. Вот и весь секрет богатства местной знати. Ну а там где богатство, там и борьба за власть.

Надо будет посетить показательную казнь нарушителей. Любопытно посмотреть на тех, кто добровольно обрек себя на преждевременный визит к праотцам. Хотя… они-то надеялись, что покушение удастся. Что совершенно глупо, учитывая происхождение здешнего дворянства.

Возможно, с Властелином и его подручными справиться можно, но что прикажете делать с аристократами местного пошиба? Их тоже на кладбище отправлять? Едва ли они добровольно согласятся со сменой власти. А править в пустом замке глупо. И не кем.

За окном разыгралась метель. Уже который раз за те дни, что я провела в Чертогах.

По случаю завтрашней казни были отменены все торжества, потому остаток вечера предстояло провести в неспешной беседе с Аризой и созерцании непогоды.

Мачеха в который раз поссорилась с моим отцом — камнем преткновения стала моя дальнейшая судьба. Судя по недавнему намеку отца — судьба уже очень и очень близкая.

"Я могу сломать оковы,

Но здесь лишь могильный холод,

Отвергнутые души,

Да крови вечный голод"

Слова из печальной баллады как нельзя точнее описывали сложившуюся ситуацию. Я могу отказаться от уготовленной мне участи, но что тогда будет с моей матерью и сестрой? Отец ясно дал понять, что не станет нам помогать.

Зря, зря я притащила их на Арахант…

Впрочем, поздно что-либо менять. Но и смириться я не могу. Может Тахира права, стоит не причитать о неприятностях, а попробовать победить их с помощью ума и коварства?

Посреди ночи, меня разбудили чьи-то шаги. Подхватив со столика подсвечник, я выскользнула из-под одеяла и на цыпочках подкралась к ведущим в зал дверям… и нос к носу столкнулась с отцом.

— Пошли, — он протянул мне черный полупрозрачный пеньюар в кружевных белых цветочках.

Признаться, я ожидала увидеть здесь совсем не его, а потому спросила:

— Куда?

— Туда. — Очень содержательный ответ. — Я запер Аризу в спальне…

— Запер в спальне?!

— Тише!.. Энгар ждет тебя. И в твоих же интересах ему понравится. Давай, одевайся.

— Отец, зачем тебе это?

— Что ж, — он вышел в зал, пока я торопливо одевалась, — я задолжал лорду Дарону крупную сумму. Фактически, все свое состояние.

— Все? — Ужаснулась я, — но как?!

— Я очень неосмотрительно вложил деньги в одно исследование. А когда их стало не хватать, взял ссуду у Дарона. Если бы только эксперимент удался, я с лихвой возместил бы все убытки!..

Интересно, что же это был за эксперимент-то такой?

— Ты готова? Пора…

Отец подушил меня какими-то приторными духами и, расправив складки халатика на плечах, подтолкнул к двери.

— Никогда бы не подумал, что моя дочь будет так дорого стоить…. Совершенно не понимаю тех, кто готов пожертвовать десятью тысячами кристаллов, ради женщины.

Мне, конечно, льстит сумма, но…

— А как Энгар узнал о моем существовании? Или вдруг, я оказалась бы страшной как материковая химера?

— Он видел твой портрет в моем кабинете. Там твоя мать, ты и Лесана.

— Что-то я не помню такого портрета.

— Потом посмотришь. — Двери, ведущие в покои второго советника, распахнулись, и отец втолкнул меня в комнату.