Когда Илана пришла на кухню, там уже разогревались две упаковки с курицей и овощным рагу, на плоской тарелке лежали тосты с апельсиновым джемом, а хозяйка заваривала кофе. Девочка вдруг поняла, что страшно проголодалась. Ей следовало хорошенько подкрепиться — магия отнимала много сил, а они ей в ближайшее время очень даже пригодятся.

— Может, всё-таки куда-нибудь переберётесь? — спросила Илана, расправившись с половинкой цыплёнка. — На Майдар, например…

— У меня сейчас даже на дешёвую гостиницу денег не хватит.

— Зато у меня есть в Лидоне знакомые, которые с удовольствием окажут вам гостеприимство.

— Я не хочу никого обременять.

— Их это не обременит…

— Нет, Илана, — твёрдо сказала Джеральдина. — Я не привыкла грузить других своими проблемами. И я… Звучит сентиментально, но я люблю эту страну. И этот город. У меня здесь всё, вся моя жизнь… Я вот увидела тебя и снова вспомнила свою студию, девочек и мальчиков, которых учила выходить на подиум. Некоторые из них стали настоящими звёздами. Если всё это рухнет, значит, моя жизнь не имела никакого смысла, а значит, и жить мне больше незачем. Если это ещё не конец света и в нашем мире ещё действуют какие-то законы, то всё это безумие в скором времени должно прекратиться. Германар подчиняется законам Федерации, так что, надеюсь, не сегодня завтра тут появятся федеральные войска и займутся наведением порядка. Говорят, ледяные чудо-корабли нашего короля-демона неуязвимы, но я сомневаюсь, что Военное ведомство Федерации не располагает ещё более мощным оружием. А пока… У меня есть крыша над головой, запас продуктов на несколько дней. Ничего, отсижусь.

Она ободряюще улыбнулась и похлопала Илану по руке.

— Ещё кофе и парочку тостов?

— Да, с удовольствием, спасибо.

— Ну а ты что намерена делать? Отправишься на Майдар? А может, у меня останешься?

— Остаться не останусь, но… Вы не будете возражать, если я вдруг неожиданно наведаюсь к вам в гости?

— Конечно, нет. Опять через зеркало?

— Как получится. А сейчас… Можно я воспользуюсь зеркалом в вашей ванной? Это быстрее, чем делать зеркало самой.

— Пожалуйста. Ты уже уходишь?

— Не совсем…

Прежде чем покинуть бывшую наставницу, Илана решила получше снабдить её продуктами. Она радовалась, что эта встреча настроила Джеральдину на более оптимистический лад — в полном одиночестве среди всего этого кошмара можно не только до депрессии дойти, но сама Илана на скорое решение германарских проблем не надеялась. Больше всего её удручало то, что Айслинд сказал правду… А может, всё-таки нет? На улице Илана через каждые двадцать шагов натыкалась на портреты Изабеллы и Гая. Они были везде — на информаторах, на оградах, на стенах домов. Эти два лица периодически перемежались с голографическими рекламами телевизионных передач, то и дело проплывающих в сумрачном небе. До вечера ещё было далеко, но над городом сгущалась синеватая мгла. Посмотрев на небо, Илана поняла, что приближается сильный снегопад.

Снег валил вовсю, когда Илана снова появилась в квартире Джеральдины Вустер с двумя большими сумками.

— Это провиант. Вдруг вам придётся отсиживаться тут дольше, чем вы думаете. В такой обстановке на улицу лучше не выходить. Тут, конечно, в основном концентраты, но все из натуральных продуктов и хорошего качества…

— Спасибо, но…

— У меня было немного денег — остатки щедрых карманных, которые я получала от своей приёмной матери. И она не откажет мне, если я попрошу ещё.

Илана ни за что не рассказала бы Джеральдине о своём аварийном способе заниматься шопингом.

— Ты действительно хочешь с ней встретиться?

— Думаю, я имею на это право. Она была мне не только покровительницей, но и другом. Во всяком случае, я так считала. Знаете, госпожа Вустер… Во всей этой истории слишком много странного. Я хочу выяснить, сколько тут правды, а сколько лжи.

— Будь осторожна, принцесса.

— Не волнуйтесь. Похоже, во мне действительно есть королевская кровь, так что мне на роду написано быть в гуще интриг. У меня была знакомая, Лидия Мортенсон… То есть я, конечно, надеюсь, но она и сейчас жива-здорова, просто мы с ней очень давно не виделись. Не знаю, как сейчас, а раньше она была жуткая фаталистка. Говорила: можно похитить королевское дитя, подбросить его нищим или в приют… Судьба всё равно приведёт его во дворец. Даже если ему совсем этого не хочется.

— Может, тебе всё-таки не следует туда идти? Оставайся у меня.

Чувствовалось, что Джеральдина предлагает это не просто из любезности. Она действительно тревожилась за Илану.

— Всё будет в порядке. Берегите себя.

И чтобы на этом закончить разговор, девочка поспешно скрылась в ванной. Снимая парик и линзы, она размышляла, в какой из комнат дворца ей появиться. Лучше, наверное, в кабинете Изабеллы. Королева имела обыкновение удаляться туда после обеда, чтобы заняться текущими делами, причём услугами секретаря она пользовалась редко. Илана предпочла бы встретиться с ней наедине.

Королевы в кабинете не оказалось. Там была лишь пожилая уборщица, которая при виде Иланы подняла крик, способный перекрыть рёв пожарной сирены. В комнату тут же ворвались двое молодых стражников, которые мигом скрутили Илане руки за спиной. Они были красивы, белокожи и очень сильны. Просто нечеловечески сильны. И от них веяло холодом. Кто это? Ледяные демоны? А может, просто ледяные куклы, послушные воле своих создателей? Илана вспомнила зал «некрополя» с застывшими в глыбах льда «заготовками». Этими существами она могла управлять не хуже, чем создавшие их колдуны. Едва она об этом подумала, как железная хватка стражников ослабла.