– Как насчёт очень высокого парня? Действительно высокого. Длинные светлые волосы, симпатичный, одежда сшитая на заказ.

Она откусила сломанный ноготь и бросила его в карман своего фартука.

– Да, я помню этого парня. Это несложно. Всегда унылый и молчаливый. Он приходил сюда раз или два. Не так давно. Возможно, незадолго до смерти Кхирстен. Я помню это потому, что мы подавали сэндвичи из говядины в день Святого Патрика, а он никак не хотел делать свой заказ. Просто посмотрел на меня так, будто сейчас перережет мне горло, если я ещё раз заикнусь про специальное меню. Но, кажется, я что-то вспоминаю. Не то, чтобы я любопытная, но у меня есть уши. Иногда я не могу не слышать разные вещи. Последний раз, когда приходили этот длинный и Эллиот, они склонились над столом и говорили о каком-то тесте.

– О школьном тесте?

– Откуда мне знать? Это звучало так, будто высокий парень провалил тест, а Эллиот был этим недоволен. Он отбросил стул в сторону и вспылил. Даже не доел свой сэндвич.

– Они упоминали Кхирстен?

– Длинный пришёл первым, спросил, работает ли Кхирстен. Я ответила, что она не работает, тогда он стал звонить по телефону. Через десять минут пришёл Эллиот. Кхирстен всегда обслуживала его столик, но, как я сказала, она не работала, поэтому их обслуживала я. Если они и говорили о Кхирстен, то я этого не слышала. Но мне показалось, что высокий парень не хотел её видеть.

– Может, ещё что-нибудь вспомните?

– Зависит от того, собираетесь ли вы заказывать десерт?

– Наверное, кусочек пирога.

– Пирога? Я отдала вам пять минут своего драгоценного времени, а вы заказываете всего лишь пирог? Разве похоже, что мне больше нечего делать, кроме как болтать с вами?

Я мельком оглядела кафе. Оно было пустым. За исключением человека, склонившегося над счётом, я была единственным клиентом.

– Хорошо… - я ещё раз просмотрела меню.

– Вы хотите малиновый лимонад, чтобы запить тот пирог, - она записала это в свой блокнот.
– И послеобеденный кофе, - снова записала. – И я жду дополнительные двадцать процентов чаевых, - она одарила меня самодовольной улыбкой, положила блокнот в свой фартук и отправилась на кухню.

ГЛАВА 21

Погода на улице испортилась: стало холодно и заморосило. Фонари горели жутким, противно-желтоватым светом, который слабо помогал против плотного тумана, клубившегося вдоль улицы. Я выскочила из «Слепого Джо» - благодаря табло информации я раньше видела прогноз погоды и взяла с собой зонтик. Проходя мимо панорамных окон, я видела толпы, которые начали собираться в барах.

Я находилась за несколько кварталов от автобусной остановки, когда уже знакомое ощущение ледяного холода поцелуем коснулось моей шеи сзади. Я уже чувствовала такое той ночью, когда была уверена, что кто-то заглядывает в окно моей спальни, и в Дельфийском порту, и снова как раз перед тем, как Ви вышла из бутика Victoria's Secret, надев мою куртку. Нагнувшись, я притворилась, что завязываю шнурки и тайком окинула взглядом окрестности. Тротуары по обеим сторонам улицы были пусты.

Светофор на пешеходном переходе загорелся, и я шагнула на проезжую часть. Надеясь, что автобус придет вовремя, я ускорила шаг и сунула сумку подмышку. Я срезала путь через аллею за баром, проскользнув мимо кучковавшихся курильщиков и вышла на соседнюю улицу. Пробежав трусцой квартал, я свернула вниз по другой аллее и, сделав круг, вернулась, обогнув квартал. Каждые несколько секунд я оглядывалась.

Я услышала рычание автобуса и мгновением позже он вывернул из-за угла, материализовавшись из тумана. Он притормозил у обочины и я поднялась в салон, направляясь домой. Я была единственным пассажиром.

Заняв место в нескольких рядах от водителя, я ссутулилась, чтобы стать незаметнее. Он дёрнул за рычаг, чтобы закрыть дверь, и автобус загрохотал вниз по улице. Я была на грани того, чтобы вздохнуть с облегчением, когда получила СМСку от Ви.

«Ты где?»

«В Портленде», - набрала я в ответ. – «А ты?»

«Я тоже. Я на вечеринке с Джулсом и Эллиотом. Давай встретимся».

«Почему ты в Портленде?!»

Не дожидаясь её ответа, я ей просто позвонила. Быстрее было поговорить. А это было срочно.

– Ну? Что скажешь? – спросила Ви. – Ты в настроении для вечеринки?

– А твоя мама в курсе, что ты на вечеринке в Портленде с двумя парнями?

– Малыш, твой голос начал звучать нервно.

– Не могу поверить, что ты поехала в Портленд с Эллиотом! – мои мысли были унизительны. – Он знает, что ты сейчас разговариваешь со мной?

– Чтобы он мог прийти и убить тебя? Нет, извини. Они с Джулсом побежали в Кингхорн что-то там захватить, так что я тут мёрзну в одиночестве. Мне бы не помешала подружка. Эй! – заорала она в сторону. – Руки прочь, понятно? ПРОЧЬ! Нора? На самом деле я не в лучшем местечке. Время имеет существенное значение.

– Где ты?

– Не вешай трубку….. ладно, на здании через улицу написано один-семь-два-семь. А улица Хайсмит, я почти уверена.

– Я буду там так быстро, как смогу. Но не останусь. Я собираюсь домой, и ты едешь со мной. Остановите автобус! – закричала я водителю.

Он нажал на тормоз, и меня бросило на сиденье впереди. 

– Не могли бы Вы подсказать мне, в какой стороне Хайсмит? – спросила я его, стоя наверху прохода.

Он указал на окна с правой стороны автобуса. – К западу отсюда. Ты собираешься идти туда пешком? – он оглядел меня сверху донизу. – Потому что я должен предупредить тебя, это неблагополучный район.