И тут я поняла, что именно упускала из виду. Это пришло откуда-то изнутри, донимая меня весь день, но я была слишком потрясена, чтобы обращать внимание на то, что и так уже было у меня в голове. Детектив Бассо спрашивал, пропало ли у меня что-нибудь. И теперь я поняла, что да. Прошлой ночью я положила статью об Эллиоте на комод. Но сегодня утром – и я специально припомнила, чтобы быть абсолютно уверенной – ее не было. Совершенно точно.

– О мой бог, - сказала я. – Эллиот прошлой ночью залез в мой дом. Это он! Он украл статью. Как только я подумала я статье, я совершенно уверилась том, что это Эллиот ворвался в мою комнату, чтобы запугать меня – возможно именно из-за того, что нашел статью.

– Ого, что? – спросила Ви.

– Что случилось? – спросил тренер, останавливаясь у стола передо мной.

– Да, что случилось? – вмешалась Ви. Передразнила она и засмеялась надо мной из-за спины тренера.

– Мм.. кажется, у объекта нет пульса, - сказала я, сжимая запястье Ви покрепче.

Пока тренер нащупывал пульс Ви, она изображала будто сейчас упадет в обморок и обмахивала себя рукой. Тренер посмотрел на меня поверх очков. – Здесь, Нора. Громкий и уверенный стук. Ты уверена, что на протяжении последних пяти минут объект был избавлен любого вида активности – в том числе, болтовни? Это не настолько медленный пульс, каким ему предполагалось быть.

– Объект сопротивлялся любым попыткам заговорить, - влезла в разговор Ви. – И объект упорно пытался расслабиться на твердокаменном лабораторном столе. Объект хотел бы предложить поменяться местами с Норой, чтобы новым объектом смогла стать она. – Ви схватила меня правой рукой и встала.

– Не вынуждайте меня раскаяться в том, что я позволил вам самим выбирать себе партнеров, - сказал нам тренер.

– Не вынуждайте меня пожалеть о том, что я вообще пришла сегодня в школу, - сладко парировала Ви.

Тренер предупреждающе стрельнул в нее взглядом, затем взял мой лист с лабораторной и пробежался глазами по все еще чистой странице.

– Объект приравнивает урок по биологии к передозировке успокоительными средствами, - сказала Ви.

Тренер присвистнул и весь класс посмотрел в нашу сторону.

– Патч?, - сказал он. – Пересядьте сюда. Кажется, у этих партнеров возникла проблема.

– Я же пошутила, - выпалила Ви. – Я сделаю лабораторную.

– Стоило подумать об этом пятнадцать минут назад, - ответил тренер.

– Пожалуйста, простите меня? – спросила она, хлопая ресницами с ангельским выражением лица. Тренер сунул ей тетрадь в руку. – Нет.

– Прости, - сказала Ви одними губами, оборачиваясь ко мне, пока медленно шла к первым рядам класса.

Мгновением позже Патч сел за стол рядом со мной. Он непринужденно засунул руки между коленей и пристально на меня посмотрел.

– Что?
– спросила я, начиная нервничать под его взглядом. Он улыбнулся. – Я вспоминал о шелковых туфлях. Вчера вечером.

Как обычно, в присутствии Патча, у меня возникло чувство, будто в животе порхают бабочки, и как и обычно, я не могла определить – хорошо это или плохо.

– А как твой вечер? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, поскольку намеревалась преодолеть лед отчуждения. Мои шпионские приключения все еще вызывали неловкость между нами.

– Занятно. Твой?

– Не настолько.

– Домашнее задание было великолепным, верно?

Он надо мной смеялся. – Я не делала домашнее задание. – Он хитро улыбнулся. – А что же ты делала?

На мгновение я лишилась дара речи. Я сидела с медленно открывающимся ртом. – Это был намек?

– Просто полюбопытствовал, чей вечер прошел интереснее.

– Подрасти.

Он улыбнулся: - Расслабься.

– У меня уже проблемы с тренером, поэтому сделай одолжение, давай займемся лабораторной. Я не в настроении быть объектом эксперимента, так что, если не возражаешь…- Я выразительно посмотрела на стол.

– Не могу, - сказал он. У меня нет сердца. – Про себя я отметила, что это и вправду было так.

Я опустила голову на стол и сложила руки на животе. – Скажи мне, когда пройдет пять минут. – Я закрыла глаза, предпочитая не видеть, как черные глаза Патча смотрят на меня.

Спустя несколько минут я приоткрыла один глаз: - Время вышло, - сказал Патч.

Я достала руку и протянула ему запястье, чтобы он смог прощупать мой пульс. Патч взял мою руку и по руке прокатилась жаркая волна, окончившаяся, сжавшись, где-то в животе.

– При контакте пульс объекта ускоряется, - произнес он.