– Конечно, нет.

– А что она делала?

– Искала ученика.

– Гм... Она была драконом?

– Разумеется.

– А почему я ее не распознал?!

– Она не сочла нужным тебе показаться. Ты пока еще совсем юн, и драконов в человеческом облике узнавать не можешь. Это крайне несложная магия, которой многие драконы владеют от рождения. У тебя эта способность тоже со временем разовьется. А вот правильно оценить увиденное, и правильно себя повести - от этого может зависеть очень многое. Даже твоя жизнь.

– Поэтому ты отменил тренировку?
– с подозрением спросил я.
– И что ей было от тебя надо?

– Лигейя была очень любезна. В письме она спрашивала, в курсе ли глава клана, что его ученик болтается без присмотра и несет опасную чепуху в присутствии весьма неприятных личностей, - с каменным лицом сообщил он.
– С ее стороны это чистейшая благотворительность. И теперь по твоей милости я ее должник.

– Ничего не понял, - искренне сказал я.

– Судя по тому, что мне написала Лигейя и рассказала Ники, ты умудрился оскорбить как минимум трех драконов. Странно, что тебе позволили оттуда уйти.

Я растерялся и слегка напрягся, чуя приближение неприятностей.

– Во-первых, я никого не оскорблял. А во-вторых, там вообще не было драконов!

– Ты сказал там вслух хоть что-нибудь из того, что сейчас так остроумно пересказал мне?

– Ну да, говорил. Кроме Лигейи - еще одному парню. Но он стопудово был человеком...

– Эх, Леха! Драконы бывают разные, но у них один общий порок - гордость. А еще у них очень хороший слух. И память, кстати, тоже. Ты в курсе, что драконы ничего не забывают?

Я решил больше не спорить. Тем более, мне в самом деле стало слегка стыдно за свою болтливость. Но не очень. Ведь я говорил то, что думал!

– Мда, - вздохнул Грег.
– Ты, дружище, оказался довольно-таки неудобным учеником. Но что поделаешь. Ладно, заканчиваем с разговорами и переходим к делам. Я ввожу в обучение еще один предмет. "Стихийная магия. Теория и практика". Чтобы в следующий раз ты смог хотя бы понять, кто перед тобой, прежде чем начнешь трепать языком. Ники, ты тоже участвуешь. Тебе с твоей специализацией надо знать все виды драконов досконально.

Ники, приунывшая после отповеди Грега, тут же воспрянула духом.

– Ура! С какой стихии начнем?

– С воздуха. Это безопаснее всего. И к тому же есть повод. Леха, ты сейчас очень вежливо напишешь Лигейе, что я приглашаю ее на чай к половине двенадцатого. Ночи, естественно.

– Зачем?!

После всех этих разговоров мне было неловко с ней встречаться.

– Кое-кому не мешало бы извиниться за свое поведение, чтобы не возникло проблем в будущем. Ники, у тебя ноутбук с собой?

* * *

Время близилось к полуночи, а гроза так и не разразилась. Глухо погромыхивало где-то на западе, над заливом. В небе громоздились свинцовые облака в несколько километров толщиной.

– Половина двенадцатого, - сказал Грег, вставая с дивана.
– Пойдемте, встретим гостью.

– Все вместе?
– удивился я, помня, как он выгонял меня с "взлетной площадки" на балконе.

– Мы поднимемся на крышу. Надо оказать гостье почет. Ники!

– Сейчас, только куртку накину, а то там дождь собирается...

– На крышу?
– пробормотал я нервно.

Это что, придется лететь?!

Но все прошло как-то само собой. Не успел я выйти на балкон и как следует испугаться, как Ники толкнула меня в спину:

– Ну, что застрял? Паш-шел!

От неожиданности я взмыл вертикально вверх, и сам собой очутился на крыше. Валенок жил на последнем этаже - на этот раз, к счастью.

Наверху было сыро, сумрачно и очень ветрено. Крыша многоэтажки казалась асфальтированным стадионом в белых пятнах голубиного помета. Над ней быстро неслись на запад сизые облака. Грег с Валенком уже ждали меня, укрывшись от ветра за одной из труб.

– Пока у тебя проявлены только способности к огню, - заговорил Грег, когда мы с Ники к нему присоединились. Его голос то и дело терялся в свисте ветра.
– Но это мало что значит. Дракон - существо универсальное, он владеет магией всех стихий. Огонь, вода, воздух, земля. Но конечно, у каждого из нас есть предпочтения.

– И предрасположенность - она зависит от вида, - уточнила Ники.

Видимо, эту тему они уже проходили до меня.

– Вон она!
– перебил ее Валенок, указывая куда-то в небеса.