–  Он не сам с ней дрался, он призвал огонь с неба.

–  Подружись и ты с огнем с неба. Если он услышит тебя, ты станешь вторым псом в стае, - и вожак оскалил клыки, тонко намекая, что первым псом все-таки останется он.

Радостный Плакса говорил о том, о чем любят слушать все девушки. О крепких и длинных лапках, о густой шерстке и о том, как вкусно от нее пахнет. Он рассказал ей о существовании сухариков к пиву и шоколаде, который сам тает на языке, оставляя после себя замечательный вкус. О голосе далекого пса, который всегда рядом с ним. И о многом другом, о чем девочка из стаи, расположенной на краю света, ничего не знала.

Получивший взбучку от вожака соперник недовольно рычал из кустов. Стая закончила трапезу и решила перейти на дневную лежку в холмы, не пугая дичь на водопое. От берега озера все пошли врассыпную, чтобы не оставлять явного следа. Щенки, девочка и мальчик, взяли чуть в бок. Девочка рассказывала о странных вещах, чем-то они напоминали рассказы Акеллы о старых временах. Несколько ночей тому назад, когда стрельба распугала всю добычу, они целый день ничего не ели и остались голодные. Недоумевающий Плакса спросил:

–  Почему вы не подошли к неправильным псам? У них всегда есть еда, и они очень любят нас угощать.

Девочка недоверчиво сложила пополам ухо. За всю свою жизнь она первый раз слышала о подобном. Плакса заскочил на вершину холма и глубоко вдохнул. Ветер принес запах его лучшего друга товарища детских игр неправильного пса Фунтика.

–  Пойдем, - предложил молодой пес девочке.

Пара в поисках приключений растворилась на просторах Агропрома.

Фунтик радовался своей предусмотрительности. Хорошо, что он взял с собой двадцать контейнеров и сейчас, когда он подобрал восемнадцать артефактов, у него оставалось всего два пустых контейнера. Чутье подсказывало ему, что в этом овраге он собрал все подчистую. Возвращаться в казарму наемников не хотелось. Не очень хорошо заваренный чай был плохой компенсацией за спертый воздух в навсегда прокуренных стенах. Как они этим дышат. Старый бандит расположился на гребне холма и сидел там неподвижно, покуривая в рукав. Монгол ходил за Фунтиком след в след, как иголка за ниткой.

Мохнатый клубок выкатился из кустов и потерся о колени Фунтика. Монгол судорожно задергал висевший за плечом автомат, когда на него зарычали в два голоса. Фунтик рычал явно страшнее.

–  Если ты еще раз схватишься за ствол без моей команды, то горько об этом пожалеешь.

Вершинин, понимая, что присутствует при встрече двух друзей, сидел спокойно и не дергался.

–  Ты, наверное, голодный?
– поинтересовался Фунтик. Плакса коротко рыкнул два раза.
– Как две собаки, - перевел рычание сталкер.

Молодой пес неодобрительно зарычал на наемника.

–  Иди к мастеру, оттуда за мной приглядывай, табачищем от твоей одежды несет. Щенку чуть плохо не стало, - Фунтик встал на четвереньки и они с Плаксой лизнули друг друга.

Наемник ушел на вершину холма, а на призывное рычание Плаксы из кустов вышла собачка поменьше.

–  Нас двое, - сказал Плакса вместе с Умником.
– Правда, она очень красивая?

В молодости нам всегда важно одобрение стаи.

–  Лучше нет никого в целом мире, - легко заверил своего любимого щенка в правильности выбора сталкер.

–  У тебя есть что-нибудь вкусненькое?
– перешел прямо к делу Плакса.

Девочка внимательно смотрела, как молодой пес общался с незнакомым существом. Конечно, она видела их, когда они ходили кругами вокруг своих каменных нор. Но то, что это полезные зверьки, ей до этого никто не говорил. Значит так, потереться о колени, зарычать и лизнуть в нос. Все очень просто. Вон на склоне сидят два не пойманных и бесхозных. Она уверенно двинулась к ним.

–  Эй, угостите щенка чем-то вкусным, - крикнул спутникам Фунтик. Тереться и лизать никого не пришлось. Когда она поднялась, обитатели нор за стеной уже приготовили свои дары. Из вежливости девочка съела галеты и перешла к шоколаду. Это было нечто. Только, как все хорошее, вкусные кусочки быстро закончились. Дочь Шелковистой вежливо помахала хвостиком и вернулась к своим друзьям.

Оцепеневшая парочка на холме стала отходить от неожиданной встречи.

–  Ты видел такие зубы!?

–  Щенок, блин! Что будет, когда вырастет, а?!

Девочку окрыляло новое знание. Ее друг был самым умным щенком. Он дружил с небесным огнем, их стая убивала на прогулке страшных чудовищ, и мог отобрать еду у кого угодно, просто порычав. Надо было срочно все рассказать маме. Плакса лизнул девочку, и ей это уже понравилось. Днем необходимо спать, набираться сил для ночной охоты, сказала она своему мальчику. Приходи вечером на холмы, поохотимся вместе. А сейчас мне пора. И она вприпрыжку убежала.

–  Запомни, брат, девчонки и водка, вот что нас губит, - поделился сталкер с псом человеческой мудростью.
– Я тут тоже сглупил, погнался за шальными деньгами, и, кажется, допустил ошибку.

Фунтик подробно рассказал Плаксе и Умнику о событиях сегодняшнего утра, о своих мыслях и предположениях.

–  Нужно возвращаться, если мы можем двинуться в путь, то выходить придется в течение этого часа.

–  Я с тобой, - сказал пес.

–  Это самое лучшее, что я слышал за сегодняшний день, - искренне признался сталкер. Друзья пошли узнавать новости.