— А что ты думаешь о Нермане, Гирун?

Шенкер и посол уже давно знали друг друга. Они никогда не были в близких дружеских отношениях, но сохраняли уважительную отчужденность. Гирун выбрал политическую стезю, а Шенкер — военную. Никто из них не думал, что их интересы и сферы влияния пересекутся.

— Думаю, что он неплох как правитель. Со странностями, но неплох. Но кто из королей без странностей? Поэтому я предпочитаю обращать внимание лишь на эффективность.

— Нерман эффективен?

— Более чем. Вопреки моим прогнозам даже отмена рабства не оказала пагубного влияния на экономику. А насчет военных дел… да ты и сам все знаешь. Миэльс бы никогда не смог сделать то, что совершил Нерман.

— Что же будет теперь, если Кмант и Томол окончательно проиграют?

Посол пожал плечами:

— Ясно что. Отдадут ранигские территории. Возможно, заплатят контрибуцию. Также думаю, что кое-что потеряют из собственных земель.

— Раниг усилится?

— Конечно. Но считаю, что это нам даже выгодно. Если усиление будет небольшим. Усиление Ранига равно ослаблению Томола и Кманта. Эти королевства хоть и мелкие, но часто доставляют нам беспокойство.

— Вот как, — задумчиво протянул Шенкер, отхлебывая вино, — Ты говоришь об этом так буднично… словно Раниг для нас дружественен.

— Почему бы Ранигу не быть дружественным? — поинтересовался Гирун, — Из-за убийства даллы? Кстати, что там с этим делом?

— Ничего, все заглохло, — ответил советник, — Его величество прекратил расследование сразу после смерти Миэльса. Говорят, что обнаружились факты, которые указывали на его вину. Но я имел в виду не убийство даллы, а амулеты.

— А, — из голоса посла пропал всякий энтузиазм, — Амулеты для Фегрида уже не представляют опасности, не так ли?

— Амулеты Террота нет. Но появляются новые виды.

— Многофункциональные? — спросил Гирун, уже зная ответ.

— Нет. Одно- или двух.

— Тогда я не вижу проблем, — посол допил свое вино и поставил бокал на столик. Он колебался, позвать ли слугу или продолжить разговор.

— Его величество приказал мне разобраться с этим делом, — вино советника не было выпито и наполовину.

— С каким именно?

— Со всем этим. С Ранигом. С амулетами.

— Тебя интересует свиток? — спросил посол.

— И свиток тоже.

— Его трудно добыть. Я пытался, ты знаешь.

Шенкер посмотрел в глаза собеседнику:

— Я тоже могу попытаться.

— Каким же образом? Предъявишь Нерману ультиматум?

— Можно и так. А где свиток сейчас?

— Во дворце, — ответил Гирун, слегка удивленный вопросом.

— Покажешь, где именно?

— Хм… Ты что, собираешься совершить налет на королевский дворец со своими молодчиками? Без объявления войны? Как разбойник? Не думаю, что это понравится Нерману. Да и вообще никому не понравится, если об этом узнают. Даже императору. Ты знаешь, его величество дорожит репутацией.

— Это мы решим позже. В какой части дворца он хранится?

— В покоях великого ишиба Аррала. Учителя короля.

— Проводишь?

— Внутрь нас не пустят, — покачал головой посол.

— Ничего, посмотрим снаружи.

Гирун скептически взглянул на собеседника. Он не мог понять, куда клонит Шенкер.

— Провожу, если хочешь. Его величество приказал мне подчиняться твоим требованиям, — последнюю фразу посол произнес с легким сожалением в голосе, — Когда тебе будет угодно?

— Да хоть сейчас, — быстро ответил советник, с легкостью вскакивая на ноги, — Соберу своих людей и пойдем.

— Всем отрядом?! — брови посла взлетели высоко вверх.

— Почему бы нет? Моим людям тоже не мешало бы ознакомиться с местностью. Мало ли что.

Канцлер уру Лоарн и казначей Ксарр вполне нашли общий язык в отсутствие короля. Они четко распределили ответственность. Канцлер занимался безопасностью и армией, оставшейся в Парме, а Ксарр, как обычно, решал денежные вопросы. Чернобородый сам замечал, что у него это получалось все лучше и лучше. Его способности возрастали вместе с увеличением зоны ответственности. Последние события вообще оказали на него самое благоприятное впечатление. Вернулась его жена. Точнее сказать: король выполнил свое обещание и вернул его жену. Чернобородый Ксарр был доволен.

Канцлер и казначей много времени проводили вместе. Это можно понять: Ксарр иногда нуждался в солдатах, а Лоарн — в деньгах. Они были постоянны в своих привычках, используя для встреч приемный кабинет канцлера, находящийся неподалеку от покоев короля.

Именно в этот кабинет в разгар одного из обсуждений охрана дворца принесла странные новости. Их доставил сержант, дежуривший у ажурных ворот.

Подойдя к кабинету канцлера гвардеец аккуратно постучал. Охрана у дверей принадлежала к его роте, которая заступила на дежурство во дворце.