Франс взял ее за плечи.

– Как ты почувствовала себя тогда со мной, дорогая?

Лаура покачала головой.

– Не важно. Не знаю, почему я это сказала.
– Она и впрямь не знала. Никогда не позволяла себе подумать о том, что чувствовала в ту ночь, почему оказалась в объятиях Франса. И сейчас, когда он стоял совсем рядом, ей не хотелось об этом думать.
– Франс, пожалуйста, давай покончим со всем этим. У нас не брак, а какая-то мыльная опера. Ты женился на мне ради дочери, но она все поймет, когда подрастет. Узнает...

Он обнял ее, хотя она уперлась ладонями ему в грудь, прижал к себе.

– Ответь мне, милая, что ты почувствовала, когда мы были вместе?

Его глаза потемнели, и она задрожала, зная, что если не отведет взгляд, то может случиться все что угодно. Но и ответить на его вопрос она не могла.

– Ничего. Я не почувствовала ничего.

– Ага. Ничего. Конечно, нетрудно догадаться.
– Франс взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него.
– Поэтому ты дрожала, как дрожишь сейчас.
– Он улыбнулся и достал из кармана носовой платок.
– Интересно, что бы случилось, если бы ты в ту ночь выглядела так же.
– Он осторожно вытер ее губы. Наверное, мимо этого жуткого платья я бы прошел, но помада...

Лаура едва сдержалась, чтобы не хихикнуть.

– О, черт, что подумали твои друзья?

– Я скажу им, что в Англии есть такая традиция. Жена приходит к мужу в самом неприглядном виде, как бы проверяя его чувства, и, если он тем не менее хочет ее.., даже если на ней платье цвета... Кстати, какого оно цвета? У него есть название?

– Жутко-зеленый. Но ты ушел от темы. Кончита твоя любовница?

– Нет.
– Он уже не улыбался.

– Тогда кто же она? В вашем языке есть слово, обозначающее ту роль, которую Кончита играет в твоей жизни?

– Как и в вашем. Она мой друг.

– Очень близкий друг.

– Да.
– Франс пожал плечами.
– Я не подумал, что ее это так заденет. И, конечно, мне следовало рассказать тебе о ней.

– Но ты же был помолвлен.

– Очень давно. Пять лет назад. Даже больше... И я...
– Он взял ее за руки.
– Кончита не женщина, а испорченная девчонка. Она не способна быть верной. Франс вздохнул.
– Я считаю, что когда мужчина берет женщину в жены, они должны чтить брачные обязательства. Один мужчина, одна женщина. И больше никого.

– Она все еще.., хочет тебя.

– Кончита флиртует с каждым мужчиной... Я даю ей советы в том, что касается бизнеса, но, похоже, теперь ей придется поискать советника в другом месте.

– Если из-за меня, то не надо. Не оставляй ее.

– Я оставил ее несколько лет назад.
– Он улыбнулся, поднес ее руки к губам и поцеловал.
– И потом, ты намного красивее, чем она.

– Ты и впрямь полагаешь, что я красивее?

– Несомненно, хотя...
– Франс усмехнулся.
– Сегодня это было нелегко заметить.

– Хочешь сказать, что тебе не понравилось мое платье? Да, но ты сам виноват. У тебя не было никакого права приказывать мне перебираться в эту комнату.

– У меня есть все права.
– Он смягчил эти слова, беря ее в объятия.
– Ты моя жена.
– Только не будь дурой, не расслабляйся, не позволяй...
– Мы женаты.
– Он поцеловал ее в губы.
– Зачем лгать себе? Я хочу тебя, а ты хочешь меня.

Лаура заглянула ему в глаза и задала вопрос, мучивший ее все эти месяцы.

– Почему ты ушел в ту ночь?

– Ты заперлась в ванной.
– Она почувствовала, как он напрягся.
– Дала понять, что я тебе больше не нужен.

Лаура вздохнула и положила руки ему на грудь.

– Я сделала это только потому, что мне было стыдно.

– Из-за того, что переспала с незнакомым мужчиной? Она кивнула.

– Да, и что вела себя так...

Франс застонал, привлек ее к себе и поцеловал. Она почти не сопротивлялась. Он ее муж. У нее есть право желать его, отдаваться ему, хотя их брак построен не на любви. Впервые после той давней ночи Лаура позволила себе раствориться в его объятиях.

– Я не забыл ту ночь, - прошептал Франс, поглаживая ей спину.
– Ничего подобного у меня никогда не случалось.

Лаура вздохнула.

– У меня тоже.

– Ты такая красивая, - шептал он. Красивая и хрупкая. У него на руках она почти ничего не весила. Франс заметил круги у нее под глазами.
– Ты устала, дорогая. Это моя вина. Врачи говорят, что ты здорова, и я приглашаю гостей...

– Не так уж их было много.
– Лаура улыбнулась.

– Лучше бы мы провели вечер вдвоем. Мне следовало уже давно уложить тебя в постель.