– Не будем спорить.
– Франс примиряюще поднял руку.
– Если результат окажется отрицательным, я не стану ничего предпринимать.
– Он отвернулся к окну.
– Возможно, вы просто ошиблись. У меня много дел дома, и мне надо поскорее вернуться. Кстати, я виделся вчера вечером с мужем вашей сестры, Крисом.

– Вот как?
– Лаура решила воспользоваться тем, что он стоит к ней спиной, и накинуть халат.
– И как прошла встреча? Убедили Криса в том, что я падшая женщина? Или решали свои коммерческие проблемы?

Франс обернулся. И как раз вовремя - Лаура пыталась просунуть руку в рукав халата, и рубашка сползла с одного плеча, обнажив верх груди. У него заколотилось сердце. Ему вдруг нестерпимо захотелось броситься к ней, сжать ее в своих объятиях, прильнуть губами к этой бледной, с голубыми прожилками вен коже... Он стиснул зубы, сдерживая стон, и закрыл глаза.

– Так что?
– спросила Лаура, справившись наконец с халатом. Она подняла голову и с удивлением обнаружила, что Франс стоит с закрытыми глазами и каким-то неестественно застывшим лицом.
– Что это с вами?

Он покачал головой и открыл глаза.

– Ничего. А с Крисом нам было что обсудить. У нас есть общие интересы. Франс хмыкнул.
– А теперь, не исключено, появятся и новые.

Лаура не успела ответить - дверь открылась, и в палату вошла нянечка с ребенком на руках.

– Что он тебе сказал?

Патриция села в машину мужа и сразу спросила его о том, что ее сейчас больше всего интересовало, - о беседе Криса с Франсиско Мендесом. Вечером она рано уснула, и супруг, вернувшийся домой позже обычного, не стал ее будить.

– Ничего особенного. Мы говорили в основном о делах.
– Крис включил мотор и улыбнулся, вспомнив, каким озабоченным выглядел его испанский друг. Понимаешь, сегодня они собираются сами обсудить свои планы, а уже потом поделятся с нами.

– Бедная Лора. Сначала получила такой удар от Робина, а теперь эти проблемы с Франсом. Ты знаешь, она ведь так и не рассказала мне о том, что у них роман.
– Патриция недовольно шмыгнула носом.
– Почему он не приехал заранее? Почему Лора была против того, чтобы я ему позвонила?

– Милая, женщины не всегда ведут себя разумно, - ответил Крис и тут же, спохватившись, поспешил добавить:

– Впрочем, и мужчины тоже.

– Как ты полагаешь, он увезет ее в Испанию?
– Нелегкие годы детства очень сблизили сестер. Теперь, когда Патриция вышла замуж за любимого человека, имевшего к тому же все возможности заботиться о жене, судьба Лауры особенно беспокоила ее. Кроме того, она чувствовала свою ответственность за то положение, в котором оказалась сестра. Ведь с Франсиско Мендесом Лаура познакомилась не без ее участия.
– Расскажи мне о нем.

Крис пожал плечами.

– Мы знаем друг друга лет пять. Познакомились здесь, в Англии. Франсиско живет недалеко от Севильи. У него прекрасная вилла, которую можно назвать и крупной фермой. Он разводит лошадей, занимается инвестициями. В Англию приезжал для переговоров по закупке сельскохозяйственных машин.

– Он живет один?
– нетерпеливо спросила Патриция.
– Ну ты понимаешь, что я имею в виду. Такой состоятельный и красивый мужчина не может обходиться без.., без...

– Ты хочешь знать, есть ли у него любовница?
– Крис посмотрел в зеркало заднего обзора и свернул налево.
– Насколько мне известно, несколько лет назад он собирался жениться, но потом что-то не сложилось. По-моему, сейчас у него никого нет.

Крис припарковал машину и помог жене выйти. Патриция огляделась и сразу же заметила автомобиль Фреда Осгуда.

– Посмотри-ка, мама уже здесь.

– Глория очень переживает, - заметил Крис, - а Фред может дать дельный совет, он ведь юрист.

– Что ты хочешь этим сказать?
– Патриция внимательно посмотрела на мужа. У Лауры могут быть проблемы?

– Давай сначала поговорим с самой Лаурой, а потом уже займемся ее проблемами, если она того пожелает.

Патриции такая позиция мужа не очень понравилась, но, зная по опыту, что тот почти всегда бывает прав, она лишь вздохнула и направилась к входу в невысокое здание больницы.

– Дорогая, ты должна мне обо всем рассказать. Сейчас тебе как никогда нужны поддержка и совет.

Глория с сочувствием посмотрела на дочь, только что закончившую кормить ребенка. Ее жизнь с первым мужем не заладилась с самого начала и теперь, вспоминая те, уже далекие годы постоянной нужды, тревог и неуверенности, она с ужасом думала, что сталось бы с нею и дочерьми, если бы в какой-то момент в ее жизни не появился Фред Осгуд. Решительный, сильный, крепко стоящий на ногах, он, как ей казалось, в одночасье решил все проблемы, затянувшиеся в прочный узел и грозившие лечь тяжким бременем на ее детей.