– Почему? – удивился монстр.

– Так это же естественно! – меня начало раздражать его непонимание. – Еще скажи, что здесь все не так!

– Ну, иногда… Например я являюсь как белым магом высшего уровня, так и черным – аналогичного.

– Да ну! – обрадовался я. – Присоединяйся к нам, пойдем на геройства!

– А твоя четверка как же? – монстр показал на себя.

– Ничего, привыкнет! – уверенно сказал я. – На что они герои иначе?!

– Нет, я не хочу никого шокировать, поэтому останусь здесь. На какие подвиги вы собираетесь пойти?

– Еще не знаю. Наверняка что-нибудь да найдется, здесь же не Мироград с Торгоградом, а нормальная глубинка… Ой, я не хотел тебя обижать…

– И не обидел. Расскажи о ваших прошлых подвигах.

– Да их почти что и не было, – заскромничал я. – Так ни одного геройства и не удалось совершить…

– А все-таки?

Пока я рассказывал о наших приключениях совсем стемнело. По приказу мага скелетушки принесли мне второй ужин, который, кстати говоря, оказался куда вкуснее предыдущего – мясо так и таяло во рту, а приправы помогли забыть об экзотических кушаньях Торгограда.

– На самом деле твоя история совсем необычная, – сказал мне монстр, когда я наконец закончил. – А ты до сих пор считаешь, что находишься в виртуальном мире, компьютерной игре?

– Разумеется!

– Даже не смотря на то, что тебе пришлось испытать?

– Слушай, меня паладины уже пытались совратить – не получилось. И у тебя не получится.

– Может это и к лучшему, – вздохнул маг. – С таким представлением о мире гораздо легче жить. Ну что ж, я могу дать тебе пару советов, если хочешь.

– Давай, советы не грех, – он был первым, кто не пытался изменить мою точку зрения на этот мир, и поэтому я сразу почувствовал к нему симпатию.

– Многие задания связаны с Древним лесом. Не ходи туда.

– Почему?

– Оттуда не возвращаются. Он несет смерть.

– И что, ее никак нельзя избежать?

– В некоторых случаях можно, в других лучше и не избегать… Граница Древнего леса – это граница земель безбожников. Если все же решишь войти в него, помни, там магическая завеса невероятной силы, она расплющит любого, кто попытается пронести вместе с собой любую, даже мелкую вещь.

– Ну ничего, уж как-нибудь…

– Я имею в виду любую вещь, – с нажимом повторил маг. – Даже одежду.

– А, вот как… Это уже серьезней…

– И вообще, не стоит вам туда соваться. То, что произойдет с вами там, может быть куда хуже смерти.

– Например?

– Я – солнечный эльф.

– Ага, а я – сород, – засмеялся я.

– Ты не понял. Я был солнечным эльфом, до той поры, пока не встретил мориоградца.

Теперь мое тело отвратительно, а существование несет постоянные мучения.

– А почему ты тогда не помрешь, прости за вопрос?

– Мне нелегко расстаться с жизнью. Я привык к мысли о собственном бессмертии, – вздохнул он. – Хотя наверное, это было бы наилучшим решением. К тому же я надеюсь, что рано или поздно смогу излечиться от этого проклятья.

– Извини, я не хотел тебя обижать, – мне стало очень жалко этого несчастного монстрика. – Но во всем есть свои плюсы. Наверное, теперь ты сражаться круто можешь… одни когти чего стоят!

– Не скажи, – монстр протянул ко мне лапу, я рефлекторно отдернулся, но потом сел спокойно, что в конце концов он может мне сделать?

Он прикоснулся к моей коже своими когтями. Чуть надавил и когти согнулись… Они были мягкими, как резиновые! Или, скорее, как мочка уха обычного человека.

– К тому же теперь я не могу долго обходиться без воды, – добавил маг в ответ на мой понимающий взгляд. – И сила моя лишь убавилась. Я слаб как люзген. У меня осталась только моя магия.

– Сочувствую…

Минут пять мы провели в молчании.

– Но хватит о грустном, – прервал его монстр. – Ты ведь согласился поговорить со мной не за так. Не делай такого лица, я все прекрасно понимаю. Кто вообще согласиться общаться со мною бесплатно… сейчас.

– Да, я собирался подзаработать, – честно сообщил я магу. – Но я не знал всех обстоятельств. Я не позволю тебе платить, ты и так очень мне помог.

– Как?

– Ну, например, теперь я знаю как войти в Древний лес, а я уверен, что об этом знают немногие, – монстр кивнул в знак согласия. – И к тому же ты накормил меня классным ужином… И вообще, я познакомился с крутым магом, который не вышвыривает меня за окно, как наглые верградцы! Неважно, как ты выглядишь, главное ведь не внешность, а внутренность… – по скривившемуся лицу собеседника я понял, что сказал что-то не то. – Я имею в виду душу.