Однако когда курьер представил себе, что контейнер не провалился в никуда, в бездонное небо, а лежит в еще пустом «накопителе», а сверху он... На груз алмазов ценой в 200 миллионов долларов... Он призвал всю свою волю и удержал порыв.

— Все в порядке? — спросил его младший «инженер».

— Конечно. А как еще могло быть? — спокойно ответил старший.

Чемоданов у них не было. Так что не было и нужды ждать багаж. Вскоре после недолгого, но нервного ожидания к ним подошел бортрадист.

— Не спешите. На снятие и опорожнение накопителя нужно время. А светиться там до того, как это произойдет, опасно.

— Да-да, конечно, — согласились оба.

Час они нервно курили, стараясь дребезжанием коленных суставов не привлекать внимание пассажиров, а главное, работников аэропорта.

Наконец из толпы снова появился бортрадист.

— Пошли, — дал он команду и, не оглядываясь, направился к двери, ведущей в служебные помещения. Следуя за ним, «инженеры» вскоре вышли из здания аэропорта, сели в грузовой кар для перевозки багажа, вернее, встали на его железную покарябанную тысячами чемоданов стальную спину и отправились к накопителю.

В огороженном пространстве выделялась куча свежего дерьма с мелькавшими там и сям белыми пятнами кусков сжатой туалетной бумаги.

Бортрадист натянул предусмотрительно захваченные резиновые сапоги, взял в руки миноискатель на длинной ручке и, с трудом удерживая его в руках, стал шарить по поверхности.

Писк не заставил себя ждать.

Запомнив место, давшее сигнал, радист взял в руки шест с закрепленным на нем магнитом и стал тыкать им в нужное место. Почувствовав, что шест явно отяжелел, он медленно поднял его вверх.

— Есть контакт, — весело крикнул он «инженерам», заметившим, как и он, что к магниту присосался вожделенный контейнер.

Обтерев находку заранее прихваченной ветошью, бортрадист торжественно передал ее «инженерам».

— Прошу. Теперь можно и остаток суммы, — ухмыльнулся он.

— С остатком можно и повременить, — заметил один из трех крутоплечих парней, вдруг материализовавшихся из опустившихся на аэродром сумерек.

— Чего-чего? Не понял... — пробормотал бортрадист, мгновенно осознавший, тем не менее, в ту же секунду, как увидел этих троих, что его годами налаженный бизнес дал заметную трещину. Он всегда этого боялся. Не столько даже, что его заметут менты, — и в тюрьме люди живут, — сколько того, что когда-нибудь нарвется на крутую бригаду, которая не любит оставлять следы. Так и вышло, блин!

— Я говорю, с остатком можно повременить, — повторил бугай.

— Это еще почему? — пытался удержать ситуацию радист. — Мы же договорились.

— На каждый договор бывает приговор, — хмуро пошутил бугай. — У вас все в порядке? — спросил он старшего «инженера».

— Да, — пролепетал тот, страстно прижимая к груди контейнер с алмазами.

— Ну, тогда будем заканчивать, — бугай повернулся к радисту.

— Нет, я все-таки не понимаю, — дрожащим голосом заверещал тот.

— Сейчас поймешь. Давайте, пацаны, заканчивайте.

Два бугая подошли к радисту с двух сторон, взяли его под руки и чуть приподняли так, что ноги незадачливого контрабандиста засучили в воздухе. Потом они сделали резкое движение вниз, и голова бортрадиста исчезла в зловонном месиве накопителя. Ноги еще сучили в воздухе какие-то короткие мгновения. Но недолго.

— Мы вас подвезем, — предложил бугай.

— Не надо, мы сами, — испуганно, по сути дела, автоматически отказался старший «инженер», понимая, что не он решает.

— Мы вас отвезем, — веско повторил бугай, и, не оглядываясь, уверенный, что его «шестерки» проследят за процессом, двинулся в темноту.

...Полковник Зайцев ждал курьеров на снятой квартире в Марьиной Роще.

Бугаи доставили груз и курьеров прямо в квартиру.

Зайцев хмуро оглядел парочку. Они ему не понравились, но его симпатии или антипатии к делу отношения не имели. Курьеры выполнили свою работу.

— Привезли? — для формы спросил он, принимая в руки контейнер с грузом.

— Так точно, — почему-то по-военному и в унисон ответили «инженеры».

— Молодцы, — вяло похвалил Зайцев, открывая контейнер.

— Это что, — не меняя спокойно-хмурой интонации, спросил он, вываливая содержимое контейнера на расстеленную на лакированной поверхности письменного стола газетку.

На газетку сперва выпали кусочки камней — кварцы, граниты, куски серой и бурой породы, а затем посыпался самый обычный мелкий морской песок. А может и не морской. Но точно — песок.

— Песок? — спросил холодно полковник Зайцев.

— Песок, — холодея согласился старший «инженер».

Младший вдруг резко рванулся к двери. Но был без особых усилий остановлен бугаями полковника.

— Как объясните?

Старший инженер стал что-то путано объяснять про то, как сам лично проверил груз, как сам лично спустил его в самолетном гальюне, как сам лично взял его из рук радиста у накопителя.