— Ты, что ли, сомневаешься в силе своего Дара и навыков? — вспылила Алиса. — Это на тебя не похоже.

— Алиса Ярославна! — хлопнула по столу старшая графиня Распутина и гневно уставилась на мою сестру. — Владимир лишь хочет тебе сказать, что в нашем мире существует сила, с которой невозможно бороться. Твой ратник использовал артефакт, забирающий жизнь в обмен на временную силу. Твой дед впитал в себя дым «Шлейфа Мораны». Они оба решили отдать свои жизни ради других. И оба столкнулись с необратимыми эффектами.

Алиса на мгновение поджала губы.

— Но… — начала было она, однако граф Распутин её перебил:

— Всё так, Алисонька, — вздохнул он. — Прости. С этими необратимыми эффектами не справится ни алхимику, ни даже носителю Дара одного из трёх великих целительских родов.

Он виновато развёл руками в сторону.

Алиса изумлённо округлила глаза и прошептала:

— Даже целителю с сильнейшим Даром?

— Даже ему, — невозмутимо кивнул граф Распутин.

Алиса сжалась и опустила взгляд. Казалось, ещё секунда, и она начнёт дрожать.

Я взял её за руку и, повернувшись к Распутину, легко спросил:

— А если целитель с сильным Родовым Даром будет работать в паре с сильнейшим алхимиком? Неужели и тогда результата не будет? А, ваше сиятельство?

Я почувствовал, что Алиса немного расслабилась, и краем глаза заметил, с какой надеждой она смотрит на меня.

Ну а я что — смотрю на Распутина и улыбаюсь.

Пока что я не могу понять, стоит ли доверять этому роду. Однако же Алиса Распутиным доверяет. И, как будто бы сам Владимир Александрович сейчас расстроен тем, что не может помочь внучке.

Глядя на меня, он недобро прищурился и протянул:

— Хм… Твой спутник, Алисонька, решил присоединиться к нашей беседе?

— А мне, что ли, нельзя, ваше сиятельство? — изобразил я удивление.

— Отчего же… можно. Беседуй, на здоровье, Александр. Кстати, а как тебя по батюшке?

Он прищурился ещё сильнее. Вмиг за столом возникла какая-то тяжёлая, давящая атмосфера.

— Ярославович, — легко ответил я.

— Ну разумеется, Ярославович, — закивал головой граф. — А фамилия твоя?..

— Егоров, — всё тем же тоном произнёс я.

Он покачал головой и громко хмыкнул:

— Егоров… разумеется. Никогда не слышал такую фамилию. Так что же, Александр Ярославович Егоров, думаешь, кто-то с сильнейшим целительским Даром решит поработать бок о бок с кем-то из моего рода, чтобы вылечить старую развалину графа Резанова? Я правильно тебя понял?

— Абсолютно, — кивнул я.

— Думаешь, это возможно? — склонил он голову набок. — Алисонька сказала, что Масловым помогли очень влиятельные неизвестные союзники. Если кто-то решил окончательно уничтожить графа Резанова, то идти против такого противника опасно. Вряд ли кто-то из трёх великих родов захочет помогать Резановым.

— А если всё же кто-то найдётся? — копируя его жест, я тоже склонил голову набок. — Рискнут ли тогда Распутины помочь графу Резанову?

Хозяин особняка набрал полную грудь воздуха, чтобы ответить, но ничего сказать не успел — двери столовой со скрипом отворились, привлекая всеобщее внимание.

— Прошу прощения за опоздание, — ровным тоном произнесла вошедшая девушка. Бледным лицом с чёрным макияжем она походила на Елену Распутину, можно было бы предположить, что эта девушка — её сестра. Она была облачена в такое же плотное чёрное платье с белым кружевным воротничком и манжетами. Её чёрные волосы были заплетены в две симметричные косички. На вид ей было лет двадцать.

Красивая, хоть и мрачная.

— Причина опоздания, Млада? — в требовательном тоне спросила у неё Елена Распутина.

— Нуар проголодалась, матушка. Я должна была её покормить, прежде чем приступать к остальным делам. — Она плавным жестом указала на свою спутницу.

То была… Чернобурка? Да, пожалуй, некогда это существо было обычной лисой «в чёрной шубе», однако оно явно прошло курс изменения имени Велеслава Владимировича Распутина. Лиса вымахала до размеров волкодава и обрела на шкуре узоры-прожилки, в которых виднелись энергетические всполохи.

— Млада, я говорила тебе не давать имя Двенадцатой, — устало выдохнула Елена. — Всё равно её ждёт та же участь, что и предшествующие образцы твоего отца. К чему тебе привыкать к этой твари? Ещё и притащила её за стол!

— Я не хочу оставлять Нуар одну, — ровным тоном произнесла девушка и грациозно уселась рядом с молчаливым Никитой — своим младшим братом.

Лиса бесшумно легла позади своей хозяйки.

— Убери её отсюда! — велела Елена Распутина.

— Нет, — стояла на своём её дочь. — Нуар — моя подруга.