— Хорошо, мы будем работать без продыху… Но если ты меня подведешь, твоей участи не позавидует раб брошенный на съедение львам. А теперь иди к себе, ночь на дворе.

Санганар, Санганар, Санганар. Знаешь ли ты, что скоро твои улицы зальются реками крови, твои трущобы сгорят, а утонченные башенки падут и осыпятся мелкой каменной крошкой? Впрочем, откуда тебе про это знать, если во всем мире о подготовке к войне знают лишь десяток человек? Семеро из Совета, сам Андарес и еще пара людей, без которых не имело смысла форсировать события и развязывать войну.

Архимаг сидел, опрокинувшись тесном кресле, и глядел в окошко на засыпающий город. Рядом, за столом молча застыли Юран и Учитель. Им троим, было о чем подумать. Ведь эти двое лишь частично посвящены в планы Совета, и поэтому были свято уверены, что армия королевства Измир вот-вот разотрет Санганар в пыль. Им невдомек, что Совет, потерявший терпение от выходок некромансеров, подстроил Измиру западню, в которую это проклятое всеми королевство не может ни угодить. Кан-Тасмаю — пешке Измира, через двойных агентов уже пришла информация о найденном Ключе от темницы Княза Демонов. Якобы этот самый ключ пока хранится в академии Снаганара, под присмотром самого Андареса. О-о-о, Ключ — эта та наживка, учуяв которую Измир забудет обо всем и бросится заглатывать. Армия некромансеров проявит беспричинную агрессию, нападет на Санганар, и… исчезнет с лица земли. Ни одно королевство не вмешается когда убогий Измир будут вычищать от скверны; ни один архимаг не скажет и слово в защиту школы некромансеров. Все. Мир скоро лишится этого черного учения, а маги возможности выбора этой школы. Впрочем, об этом вряд ли кто будет сожалеть, кроме некоторых помешанных на равенстве школ архимагов.

Мысли об этом развеселили Андареса и губы, практически против воли, разошлись в стороны, что не укрылось от глаз двух следивших за ним стариков.

— Что смешного в том, что в твои владения скоро не применит заглянуть армия зомби под прикрытием магии хозяев? — ворчливо спросил Учитель.

— Да, так, — неопределенно взмахнул руками архимаг. — Вспомнил молодость.

— Воспоминание это хорошо, — пробубнил древний старик, — значит мозги еще работают. Андарес, а ты абсолютно уверен, что Измир вторгнется на днях?

— Да, ошибки быть не может. Мои агенты лично видели депеши и планы их короля.

— Но я все равно не пойму, почему Совет не желает тебе верить… Нет здесь что-то не так.

Старик встал из-за стола и запрокинув руки за спину начал хаотичное движение по не большому в сущности кабинету. «Старый не лыком шит, он скоро обо всем догадается, — подумал архимаг. — Надо сбить его с мысли».

— Учитель, ты уже видел своего нового ученика?

— Да… талантливый юноша, но круглый дурак. Захотел внешнего эффекта, предпочел рунную муть простоте и обыденности жестов и слов… Дурак.

Архимаг во второй раз за день, и наверно в такой же раз за десять лет, улыбнулся. Сейчас он действительно вспомнил свою молодость — то время, когда этот старый хрыч начал обучать его азам магии. Он уже тогда был Старым и Хрычом, а архимаг школы звал его Учителем. Кто на самом деле этот человек, Андарес не имел понятия. Никакого. Не имел даже догадок. Все что он знал о нем, заключалось в нескольких словах: Учитель был человеком, соответственно не был демоном, и лично обучал почти всех нынешних архимагов. И раз он взялся за этого Альтаира, то можно ставить золотой скипетр против ломаного гроша, что юноша когда-нибудь дорастет до этого звания…

— Однако, — оборвал ход его мыслей остановившийся старик, — мне не понравился его взгляд.

— Что ты имеешь ввиду, Учитель?

— Юноши так не смотрят…. Так смотрят люди, за спиной которых большая сила. Ты, Андарес, уверен, что он тот за кого себя выдает?

— Сейчас я ни в чем не уверен, Учитель, — сказал архимаг после продолжительной паузы. — Ты сможешь его проверить?

— Почему не смогу? — недоуменно спросил он. — Смогу… И проверю.

Утро началось с того, что в просторный, светлый зал, где за партой скучал я, вальяжной походкой вошел никто иной, как Учитель собственной персоной. Не смотря на по-стариковски согнутую фигуру, вид у него был горделивый, подбородок высоко задран, а в глазах сквозила непреклонность…. Подмышкой он держал толстенный фолиант, даже не фолиант, они меньше, а скорее огромную энциклопедию «от А до Я» в одном томе, и сразу становилось ясно, чем он собирался бить по моей голове.

Подойдя к столу, он аккуратно положил передо мной древнею книгу и сухо сообщил:

— Здесь порядка двух тысяч рун, к концу месяца ты должен будешь выучить хотя бы четверть из них, иначе ты горько пожалеешь, что захотел стать магом.

— Да учитель, — сказал я, осторожно касаясь запыленной обложки и перелистывая древние страницы.

То, что я увидел, меня совершенно не вдохновило. Все ветхие страницы были разделены на столбцы, с десятками закорючек в каждом. Заметив, что закорючки, а точнее иероглифы, никогда не повторялись, сделал вывод что это и есть те самые руны которые мне предстоит выучить… А что он подразумевает под словом выучить?