Тот согласился, и с тех пор они не расставались. У Макса была только мать, решительная деловая женщина, владелица единственного в Изжевино магазина офисной техники — сына она любили, конечно, но как воспитывать — не знала, и его воспитание занялся Федька. Впрочем, в приступе самокритики, Федька признавался себе, что и Макс в какой-то степени его воспитывает. Он приучил Федьку к книжкам (именно от него Федька узнал о викингах и «заболел» ими) и здорово расширил его кругозор, научил работать на компьютере и познакомил с хорошей музыкой) раньше Федька просто не обращал на неё внимания). Ну а Федька вытянул Макса из «спичечного» состояния если не Шварцнеггера, то во всяком случае в ту стадию, на которой не стыдно снять майку, учил обращаться с оружием и бороться со страхом.

Так продолжалось три года, после чего дружба едва не рухнула из-за свирепой драки, возникшей по вечной причине. В класс Ковалыка пришла девчонка. Ее звали Сашка. Саша Климова. Мальчишки подрались на пятый день после её появления, когда Максим с отчаянной решимостью заявил, что, если Федька ещё раз ТАК посмотрит на Сашу, то… Происходил разговор у дома Саши. Сперва Федька был просто удивлён. Удивленным он остался и после первого удара, разбившего ему нос. Но после второго — в скулу — Федька взревел, прыгнул, сшиб лучшего друга на газон… и расцепились они только после холодного душа, внезапно пролившегося с небес и заставившего их откатиться в стороны, фыркая, отряхиваясь и удивленно озираясь.

Для тех, кто не читал эту книгу и даже не смотрел фильм — это персонажи эпопеи: 1. Полководец и будущий король страны Ристания. 2. Отважный воин и разведчик, король в изгнании и потомок древних властителей.

Саша, держа в руках опустошенное ведро, стояла над ними, с интересом рассматривая обоих.

Когда через две недели мальчишки, набравшись смелости и устав дуться друг на друга, признались Саше, в чем была причина драки, она хохотала не меньше получаса, а потом заявила, что мальчишки её не интересуют. В этом смысле не интересуют, а в других — очень даже, потому что девчонки все — трусливые глупые зануды. И если Федька с Максом не против…

Так их стало трое — двое мальчишек и Саша, единственная дочь единственной матери, следователя Изжевинского ГУВД, переведенного за неуживчивый характер их областного центра. А в середине той зимы к ним прибился Юрка Сусанин, который был младше наших героев на два года, но лишним не оказался. Каким образом прибился — было не очень ясно. Просто не было — и вдруг стал, что, впрочем было характерно для Юрки.

Кстати, он был единственным, у кого родителей был полный комплект и даже слишком. «Слишком» — это три младшие сестры, младший брат и два старших брата. Семья Сусаниных вызывало у других смешанное с оторопью удивление. Сусанин-старший — мастер золотые руки — полгода работал на частников, берясь за все: от установки новых заборов до возведения модных коттеджей, неплохо за это получал и тут же все пропивал (на это у него уходили следующие пол года), если только мать Юрки не успевала вытащить деньги из карманов его камуфляжа. Сама мать царствовала на большом приусадебном участке, в коровнике, курятнике и хлеву, в чем ей были обязаны помогать все дети, возражения которых пресекались в корне при помощи полотенца свернутого в жгут. В доме Сусаниных всегда царил гвалт, и особая атмосфера дружелюбного бедлама, гостеприимного и безалаберного. Даже если Сусанин-старший был пьян, он этой атмосферы не нарушал, потому что в пьяном виде никогда не скандалил, не дрался, не матерился и ник кому не приставал, зато обожал петь пионерские революционные песни, которых знал великое множество.

Эти четверо и стали основой «ЮК» а, который также знали как Команду Тополиного Ручья. К этой команде еще с разных флангов примыкал десяток пацанов и девчонок разного возраста и социального положения, но все началось с Федьки, Юрки, Макса и Саши в январе 2003 года, когда Макс прочитал в Интернете статью об отряде бурских подростков, который назывался «Юнгкомандо» и воевал против англичан в начале ХХ века. История молодых буров всем понравилась — и возникло название ЮК. Сокращенно от "Юнгкомандо".

Нельзя сказать, что «ЮК» ставил перед собой некие социальные, политические и культурно-просветительские цели. Как спела однажды на "золотом крыльце" Саша: "Как хотите, а у нас своя кампания — для гуляния, загорания, для на лыжах с гор катания, для ныряния, танцевания…" Это и было так. Но…То ли люди набрались такие. То ли Федька со своими (а точнее с отцовскими) разговорами о чести и справедливости так на всех действовал. То ли ещё что. Но ЮК "постоянно вступал в конфликты с доминирующей реальностью", как выразился в один прекрасный день под всеобщее уважительное молчание Макс. Ну сами думайте: одно дело, когда вы хулиганите и валяете дурака. А "конфликт с доминирующей реальностью" — это уже покруче. Тут уважать себя начинаешь. Так или иначе, но ЮК на самом деле нередко влезал в конфликты.

Этой зимой разразился грандиозный скандал. "Казус белли"(1.) подал, по словам Макса, мэр Изжевина, установивший на центральной площади игральные автоматы и с помпой их открывший. Под речи о благоустройстве и культурных мероприятиях (что автоматы принадлежат его тёще, он умолчал). Автоматы проработали неделю, после чего монетные щели оказались наплотно залиты монтажной пеной, которую неизвестно кто и неизвестно как туда накачал. И все бы ничего, но в ту же ночь в городе на заборах появились листовки с текстом, набранным алым по черному:

1. Повод к войне (лат.)

СОГРАЖДАНЕ!

ДОЛОЙ ОГРАБИЛОВКУ ИГРАЛЬНЫХ АВТОМАТОВ!

НАШ ГОРОД БУДЕТ ЧИСТ ОТ ЭЛЕКТРОНЫХ НАРКОТИКОВ!

ИНИЦИАТИВНАЯ ГРУППА.

Вообще-то с листовка была идея Макса (принтер тоже его). Федор задумал акцию с пеной как обычную акцию возмездия за одного шестиклассника, который продул в автоматах шесть тысяч, украденные у родителей, а потом перерезал себе вены — его еле откачали, зато отца мальчишки сразил наповал сердечный приступ. Акция имела частичный успех — автоматы перенесли в павильон, приставили охрану, перестали пускать тех, кому не исполнилось восемнадцати, а на площади разбили фонтан. Милиция с недельку поискала хулиганов и плюнула на это, тем более, что мать Саши регулярно информировала дочь о ходе расследования, та передавала сказанное Федьке, а они с Максов вырабатывали линию поведения.