– Славка? – Ланка с улыбкой бросилась ко мне. – Как же ты нас напугала!!!

Подруга заключила меня в крепкие объятия.

– Славка, ты как? – обеспокоено поинтересовался эльф.

– Вроде бы нормально, – я, чуть пошатываясь и придерживаясь за Лану, осторожно поднялась с одеяла.

Рурк тоже улыбнулся и обнял меня, но возможность поругать свою непутевую ученицу никак не смог упустить.

– Вот вечно, как влезешь куда-нибудь, а мы потом все за тебя переживаем!

– Точно, нет покоя тебе, так и стараешься найти новые приключения на свою голову! – поддержала его Ланка.

Они не правы, я заявляю с полной ответственностью! Разве я виновата в том, что все эти приключения так и липнут ко мне, как пчелы к меду? Или виновата?! Или нет…вот, елки, я и сама не знаю…

– Ладно, выезжать на ночь глядя уже не имеет никакого смысла, – Кир, которому, по всей видимости, до страшных демонов надоело наблюдать за нашими взаимными обидами, направился к стоящим неподалеку лошадям. – Переночуем прямо здесь, боятся нам, по моему личному мнению, больше нечего. А завтра с утра пораньше опять тронемся в путь и, надеюсь, что к вечеру уже подъедем к границе Ворфхарда. Я осмотрелся, дороги вроде как не в плохом состоянии, если и будут проблемы, то только ближе к самому городу уже в горах.

Дан шутливо щелкнул меня по носу и улыбнулся.

– Не стоит расклеиваться. Бери свой заслуженный боевой трофей, – он кивнул головой в сторону валяющегося на земле меча, – и давай готовиться к ночевке. Впереди нас ждет самый сложный отрезок оставшегося пути.

Я неспешно подошла к мечу, сиротливо прикорнувшему на молодой зеленой траве. С одной стороны мне совсем не хотелось к нему прикасаться. Внутри меня сразу же оживал непонятный страх, как только я вспоминала о том, кем он был создан, а главное, сколько людей из-за этой железяки погибло. Но с другой стороны… Меч манил. Да, именно так и не иначе. Он словно звал в бой, стремясь доказать своему вновь приобретенному хозяину свою преданность и верность, пытаясь показать свою силу и беспощадность. И в то же время, он был похож на обычную домашнюю псину, приветливо виляющую хвостом в ожидании внеочередной порции ласки от человека.

Я осторожно подняла его. На удивление легкий и изящный, словно специально сотворенный для женской руки. Стоило мне только к нему прикоснуться, как все лезвие от рукоятки до самого кончика охватило серебристо-голубое и очень странное холодное пламя, так похожее на ледяные глаза воина-стража. Я словно почувствовала, как клинок соскучился по человеческим рукам…как долго он ждал, ждал среди бескрайних снегов именно меня, находясь в предвкушении нашей встречи…

– Он признает лишь твою руку, – Лори аккуратно дотронулся до рукоятки, мимоходом коснувшись и моей руки. – Дан взял его, когда ты упала – решил, что именно из-за него тебе стало плохо, но клинок остался просто куском железа, так и не загоревшись.

– Ты думаешь, что он предназначен для меня?

– Кто знает, возможно…Он ощущает в тебе нечто такое, что мы не в силах понять и оценить. Если вспомнить, как он был сотворен, то не останется сомнений в некой его специфичности.

– Лори?

– Да, Слав.

– Я видела, что вы до последнего боролись со сферой…Спасибо, что не оставили нас, не сдались и не бросили…

Эльф очень серьезно на меня посмотрел.

– Я никогда не оставлю тебя в беде. Мы же друзья, а друзья стоят друг за друга до последнего.

Вы ведь знаете, что многое в нашей жизни имеет свою цену, иногда большую, иногда меньшую, но подобные слова бесценны, так как бесценна настоящая дружба и настоящая поддержка. Возможно, мне просто повезло в этой жизни, потому что меня окружают истинные друзья.

Я услышала странный шорох и быстро развернулась, сообразив, что шум этот скорее является непонятным хрустом, нежели сигналом о надвигающейся угрозе. Прошлась взглядом по полянке и остановилась на своем мастаксе. Кион сиротливо стоял в стороне от всех остальных и благополучно хрупал остатки каменной кладки колодца, получая при этом неимоверное видимое удовольствие. По отсутствию деревянного ведра, которое висело там же совсем недавно, я могла с уверенностью предположить, что обедает моя скотинка подобным образом уже давно.

– Такими темпами благодаря твоей лошади мы рискуем однажды утром проснуться и недосчитаться кого-нибудь из членов отряда! – проследив за моим ошалелым взглядом, заметил довольный эльф.

Господи!!! Да когда же это создание угомониться!!! Или, по крайней мере, наестся…

К нашему огромному удовольствию и радости эта ночь прошла без каких-либо происшествий. Видимо, в ближайших окрестностях не нашлось ни одной сумасшедшей нежити, которая рискнула бы собственной нежизнью, сунувшись в некогда "зимнюю" рощу. Я, по-моему, впервые за последнее время по настоящему выспалась и отдохнула. К тому же, как самую младшую и особо пострадавшую меня разместили ближе всех к костру, а, следовательно, мне было еще и намного теплее, чем всем остальным. Пусть теперь Зимняя роща и не была "зимней", но весенние ночи в лесу тоже не особо радуют путешественников своим теплом.

С самого раннего утра перед нами встал еще один довольно сложный вопрос, требующий незамедлительного решения.

– Слав, а что же делать с Розой? – задумчиво вопрошала моя подруга, глядя куда-то вдаль.

– Не поняла, – суть Ланкиного вопроса осталась для меня неясной, – с какой такой розой, причем здесь еще и цветок?

– Глупая! Роза – это же лошадка Сикхайла! Не бросим же мы ее тут, придется вести с собой! Может, сможем потом продать в городе? Жалко ведь здесь оставлять, она совсем ручная, пропадет в лесу одна!