– Ясно, – поскреб затылок Сержант. – Буду иметь в виду. А насчет «подарка» вы не переживайте. Ирил далеко не худший вариант. Парнишка может далеко пойти. Ему только дисциплину и уважение к старшим привить, и всё получится.

– Я двенадцать сахашей на это положил, – ухмыльнулся Тахор. – Ничего не получилось. Бойца вырастил хорошего, а солдата – никакого.

– Поживем – увидим, – Сержант нагнулся и сорвал одинокую травинку, невесть как уцелевшую на вытоптанной вершине. – Что вы про аталь говорили?

– Ветвь Желтых Стрелков.

– Это я слышал. А что они тут делали? Откуда взялись? В резерве стояли? По нашу душу, по вашу, за землянами пришли?

– Ну ты спрашиваешь, – ухмыльнулся Тахор. – Откуда же я знаю? Вот за язык кого-нибудь возьмем, тогда и решим. А сейчас пошли готовиться. Мало нам точно не будет.

На вершине холма было тесно. Земляне сгрудились возле кучи тряпья, некогда бывшей штабной палаткой. Оружие у них отобрали, но – больше для проформы. Тооргандо, как мог, объяснил им количество аталь, которое жаждет немедленной крови неподалеку, поэтому их скорее можно было рассматривать как союзников.

– Поцапался? – Шатун подошел к Ланье, тупо пялящемуся на ненавистный кокон.

– Да так, ничего, – отмахнулся тот.

– Ты не накручивай себя, – посоветовал Шатун. – Нам сейчас подраться хорошо придется, так что лучше, чтобы ты всех любил.

– А я и так всех люблю, – Ирилу стало смешно.

– А меня, наверное, сильнее всех? – Демчи вывернулся откуда-то сбоку.

– Тебя, понятное дело, надо любить сильнее всех и активнее, – развел руками Шатун. – А то ты такое натворишь…

– Ты еще и не знаешь, что я могу натворить, – нарочито низким голосом игриво протянул Демчи и задергал бровями.

– И знать не хочу, чур меня, – Шатун сделал испуганные глаза и отодвинулся.

– Ну тогда как знаешь, – Демчи вытащил из кармана какой-то кристалл на веревочке. – Тогда я тебе самое интересное и не покажу.

– И пожалуйста, – согласился Шатун. – Не очень-то и хотелось. А что это?

– О-о-о, – закатил глаза Демчи, – это такая штука, знаете ли…

– Такая хрень у меня на шее висела, когда нас земляне упаковывали, – вспомнил Ирил.

– Именно, – поднял палец Демчи. – Я всегда знал, что ты умный, в отличие от некоторых. Пестик всегда отличался особым умом.

– Угу, – кивнул Шатун, – задним и крепким. И зачем ты нам эту дрянь показываешь?

– А я тут подумал, а что, если эту гадость, – он качнул амулетом, – в кокон запихнуть?

– Зачем? – Ирил с Шатуном отреагировали одновременно.

– Посмотреть, что получится.

– В задницу себе запихни, – набычился Ирил, – и посмотри, что получится. Ты в своем уме?

– А что?

– Да ничего. Представь, что он сработает.

– Ну.

– Баранки гну, – подключился Шатун. – Вот он попал на кокон и начал нейтрализовывать нашего моха. В итоге правая рука Совы окажется сейчас, а остальное все останется позже.

– Раньше, – рассеянно поправил его Ирил.

– Позже.

– Точно?

– Нет.

– Вы опять этим бредом занимаетесь? – Сержант подошел, волоча за собой походные мешки троицы. – Собирайтесь, сейчас всё начнется, зеленые зашевелились.

Все тут же повернулись в сторону аталь. Действительно, смутные фигурки начали спускаться с вершин дальних холмом, пропадая в густой траве.

– Откуда их столько взялось? – Ирил осторожно глянул на Сержанта.

– Видно, что-то важное тут, на базе, – Сержант ответил спокойно, как будто не было недавней перепалки, и у Ланьи немного отлегло от сердца. – Тооргандо говорит, что остались только две базы: эта и русская. Но там всё получше.

– Там тоже бой идет?

– Не знаю, – пожал плечами Сержант. Оттуда группу вытащили, поэтому, что там творится, никто не знает. Сюда же они только за нами пришли.

Резкий свист заставил магов подпрыгнуть и рвануть за Сержантом. Время разговоров кончилось.

– Упорные ребята, – Сержант вытер пот и уселся на землю. – Три раза подряд, это даже для меня многовато.

Солнце палило нещадно. Сверкающая лента реки внизу манила к себе, но выскакивать за защитный купол не рекомендовалось категорически.

– Ирил, бросай, ты чего там завис? – Запыленный Шатун с дорожками пота на лице достал сигарету. – Ты живой?