–  Конечно, - ухмыльнулся я.
– А что мне еще с тобой делать? Ты мне работать мешаешь! Хотя… - я пристально посмотрел на него, - ты можешь принести пользу. Как, интересно, у тебя с телепатической восприимчивостью? Я слышал, будто среди вас не бывает телепатов, но что-то с трудом в такое верится. Мозг, достигший определенной стадии развития, должен начать воспринимать пси-волны самостоятельно, без какого-либо внешнего обучения…

–  Не смейте лазить ко мне в мозги!
– тут же ощетинился пацан.

–  Было б там куда лазить, - пренебрежительно отмахнулся я, с удовольствием наблюдая, как белоснежное личико Гретаса наливается багровой краской бешенства.
– У тебя очень четкие эмоции. Полярные. Ярость, ненависть, бешенство, злоба. Ну-ну, зачем же так образно представлять меня на виселице? И другие: боль, отчаяние, страх. И боишься ты не за себя, главным образом. За отца? Да, ты и в самом деле любишь его… Или думаешь, что любишь.

–  Вы нарушаете ваш Кодекс телепата!
– закричал Чужой.
– Вы вмешиваетесь в чужие мысли!

–  Да что ты!
– с сарказмом воскликнул я.
– Твой приборчик ведь молчит! Я отнюдь не пытаюсь навязать тебе свою волю. А твой эм-фон, извини, доступен даже младенцу. Это первое. А второе - я не телепат. Телепаты - это те, у кого есть ранг или внеранговая ступень не ниже второй. Вот они - телепаты, им открыт доступ в инфосферу, и Кодекс телепата создан в первую голову именно для них.

–  Но вы посмели прочесть мои мысли!

–  Не мысли. Эмоции. А это большая разница.

–  Нет никакой разницы!
– мальчишку так и трясло от унижения и бессильной ярости. Ну, хоть за нож не хватается: приятно видеть, что вчерашний урок пошел все-таки впрок.

–  Разве? Мысль и чувство - не одно и то же, уж поверь мне.

–  Нет никакой разницы!
– упрямо проговорил Гретас, немного успокаиваясь.

–  Кто сейчас сказал насчет мысли и чувства?
– быстро спросил я.

–  Вы сказали… в-вы, - он смотрел на меня как на идиота.

–  А я ничего не говорил! – и я позволил себе расплыться в довольной улыбке.

Раппорт, как выражаются профессиональные телепаты, был налицо. Возникшая между нами телепатическая связь оказалась на удивление прочной и четкой. Может, мне действительно пора было расставаться со своей четвертой внеранговой? Интересно, хватит ли на вторую или даже первую? А то и на третий ранг сразу? Первый в истории телепат-психокинетик - это звучит. Вот только зачем оно мне надо?

–  А еще говорят, что среди вас не рождаются телепаты, - не разжимая губ, произнес я.
– Да вы просто давите свои способности в зародыше! Уверен, ты способен добиться ранга, если Айр возьмется за тебя как следует!

–  Нет, - одними губами прошептал мальчик, и глаза у него сделались совсем круглыми.
– Нет. Нет! Никогда!

–  Что - никогда?
– полюбопытствовал я.

–  Я понял, вы собираетесь передать мне свой психокод. Чтобы я открыл его Мину лантаргу. Ведь у меня больше возможностей, чем у вас, сделать это.

–  Я рад, что ты это понимаешь.

Я не кривил душой и действительно желал спихнуть со своих плеч эту тяжелую ношу. Невероятно сложно выбирать между спасением друга и жизнью любимой женщины. Пусть любовь к ней и была поначалу навязана мне против воли… Что это меняло на самом-то деле? Я обязан защищать свою семью. А Гретас пусть спасает свою. Логично? И еще как!

–  Ни за что! Никогда! Я! Не соглашусь! На такое!
– завопил Чужой, трясясь от страха.
– Я не хочу терять личность! Не хочу сходить с ума! Превращаться в марионетку, лишенную собственной воли!

–  Идиот, - с досадой произнес я.
– С чего ты взял, будто я сам собираюсь все делать? Рангом я не вышел психокоды перекидывать. Тут у нас есть Айр и его подруга Тропинина. Оба - высшие телепаты, они сделают все, как надо. Ты даже не почувствуешь ментокоррекции!

–  Нет!
– отчаянно закричал Чужой.

–  Послушай, - я начал терять терпение.
– Лучше бы тебе проявить благоразумие и согласиться добровольно. Пойми, что это просто необходимо. Без твоего согласия процесс пойдет достаточно болезненно для нас обоих.

–  Ни за что!

–  Да? А мне казалось, что ты хочешь спасти своего отца.

–  Но не любой же ценой!

–  Соглашайся, Гретас, - мягко произнес я.
– Соглашайся. Это так просто. Скажи "да", и я передам тебе всю информацию, которой владею. Скажи "да", и твой отец будет спасен.

Даже мысленно я не мог произнести имя моего друга.

–  Нет… - прошептал пацан пятясь. Глаза у него стали совсем как блюдца от страха, а потом он вдруг отчаянно закричал, - Нет! Нет! Нет!!!