Когда снова появились жилища, мне сразу захотелось войти в первый же попавшийся дом, однако меня одернули.

– Неизвестно еще, кто там тебя поджидает, - предупредил Мерин.

– Может, твой Брандмейстер, - хихикнула Тильда.

– Я имел в виду, что Герман не знает тутошних правил и обычаев, - сухо сказал волшебник.
– Зайдем в дом, который, как подскажет мне моя неуемная колдовская сила, будет безопасным. Да хоть в этот.
– И Мерин указал на приятный голубенький домишко.
– Он мне нравится.

– И мне, - сказала Матильда.

– А мне нет, - встрял Причард.
– Слишком маленький. Надо заходить в большие дома. Там наверняка есть большие погреба. А в них - большие бочки.

– Знамо с чем, - кивнул я.

– С огурцами, - обиженно сказал Причард, но глаза его сверкнули.

Подойдя к дому, я взялся за дверную ручку и обернулся:

– Сначала я. Как позову - входите. Разведаю обстановку.

Обстановка в доме, прямо скажем, была не ахти какой. Даже совсем никакой. Одна комната, совершенно пустая, посредине которой стоял небольшой столик. Ища подвох, я тщательно его осмотрел. Ничего особенного - гнутые ножки, несколько выдвижных ящичков, порядком облупившаяся круглая столешница, под ней - перламутровая инкрустация. Я поежился - инкрустация так тщательно имитировала человеческие глаза, что, казалось, стол разглядывает меня - причем довольно-таки нахально.

– Нагляделся?
– и ящик стола с лязгом выдвинулся.
– За просмотр деньги платят.

Я шлепнулся на зад. Пол довольно твердый.

– Та-ак, - вздохнул стол.
– И этот туда же. Ты куда попал, как думаешь?

– В Странну...

– То-то и оно.
– И стол принялся расхаживать взад-вперед, раскачиваясь на ножках.
– А еще удивляешься. Один мой знакомый жил по принципу "никогда не умывайся и ничему не удивляйся". Тебе советую придерживаться этого. Впрочем, умываться можно. А вот мне от воды плохо - древесина коробится, рассыхаюсь.

Я, как зачарованный, глядел, как "артикулирует", вдвигаясь и выдвигаясь, ящик под столешницей. Несмело протянул руку...

– Гам!
– щелкнул крышкой стол и раздраженно добавил: - Без руки останешься. Ты, вообще, кто? По делу плутаешь или от дела лытаешь?

– Я - рыцарь Герман Фараморский, - представился я.
– Нас целая компания. Мой оруженосец, моя сестра, мой друг-князь с ручным драконом и еще один друг - чудище-шестилапище. Нас сначала было двое, а потом - по нарастающей. Ехали мы на службу к королю Артуру, да вот закружило, завертело по дороге, ну сюда и вынесло.

– Само собой, - усмехнулся, показав деревянные внутренности, столик. А ты почему один? Где все?

– Да Мерин там им показывает какую-то стройку.

– Ну да, ну да, - равнодушно отозвался стол.
– А ты чего тогда здесь? Стройка тебя не интересует?

– А что там строят?

– Дворец Брыкопочесаний.

– Чего?

– Брыкопочесаний. Там будущих супругов учат брыкаться и чесаться. Уже поженились одни - Бегущие.

– Это фамилия такая или звание?

– Фамилия. Муж - По лезвию, жена - По волнам. Еще вот двое на очереди Писаный Остряк и Записная Красавица.

Я помотал головой. Яснее не стало. Стол же вовсю чесал языком:

– Подъемным краном там работает Трехметровочка. Камни таскают, мусор убирают Клаус-на-Майне и Клаус-на-Вире.

– Один таскает камни наверх, - подхватил я, вникнув в суть дела.

– Другой всякую чушь кидает вниз, правильно, - одобрил столик.
– А прорабом там Робин Зонт с грузом.

– С грузом чего?

– С грузом проблем, конечно. Руководитель все-таки.

На улице послышались голоса друзей. Стол встрепенулся.

– Как ты там сказал? Мерин? Знаю такого. Давай подшутим над ним - я замру, а ты делай вид, будто мы незнакомы.

Стол замер, я же задвинул его ящик и крикнул:

– Можно заходить, ничего страшного нет!

Друзья гурьбой завалились в дверь. Снаружи остался только Штуша, но голову просунул и тоже как бы присутствовал.

– А-а-а, вот ты где!
– Мерин подскочил к столу и сделался вдруг важным и значительным.

– Сейчас покажу вам один фокус.
– И он медленно и четко стукнул три раза в столешницу. Воцарилась тишина, которую нарушил голос Ико:

– Честно говоря, я думал, что сейчас появятся всякие вкусности, деликатесы. Есть такая сказка, ну, про блоху, что с того берега лужи...

– Мне нет дела до твоих вшивых блох!
– рявкнул раздраженный волшебник.
– Мне есть дело до этого полированного ископаемого! Почему оно не отзывается?

– Может, надо вежливо?
– поддела Матильда.
– Да и с Ико полегче - князь все-таки.

– А что, в столе кто-то живет?
– вмешался Прич и полез в ящик.

– Не трогай!
– крикнул я, но было поздно.