Её снова охватил озноб.

"Все мы боимся, - подумала она, обхватив себя руками.
– И каждый боится в одиночку..." Она вспомнила концертный зал, зрителей, принимавших их тепло и сердечно. Вот они не боятся. Здесь их дом, их работа. А кто мы? Певчие птички, спустившиеся с райских кущей на бренную землю... Светлана, так та даже улыбаться не могла на сцене и сразу после концерта ушла, сославшись на головную боль. Байрой, хоть и был сегодня в ударе, крелофонировал, как никогда, можно сказать, превзошел самого себя, но во всём его исполнении ощущалась необычная для него рваность. Ну, а о Косташене вообще говорить нечего. Для него существует только мир крелофонии, а всё прочее выводит его из себя.

Она зябко поёжилась. Ода, Ода...

Не было сил что-либо делать, даже переодеться. И голова казалась пустой и тяжёлой. Она не могла сказать, сколько времени провела так, в оцепенении, но когда, в конце концов, разблокировала оконную стену, уже светало.

Над академгородком разгоралось безжизненное свечение. Городок ещё спал. Слабая позёмка мела по улицам нетающий снег. Было пусто и тихо. Сверху давило серое, тяжёлое, словно пластилиновое небо.

Вдруг из-за горизонта выпрыгнула большая мерцающая звезда и стала неторопливо взбираться по небосклону.

Бритта встрепенулась, но, поняв, что это такое, тут же сникла. Орбитальная станция "Шпигель".

– Сколько же это будет продолжаться...
– с тоской произнесла она.

2

С третьей попытки Кратов прорвал заблокированную перепонку двери и буквально вломился в лабораторию.

– Всё работаешь, затворник?
– пробасил он, расстёгивая ворот и вытирая платком испарину.
– Фу, жарко...

В лаборатории было темно, мерцали далёкие звёзды, бубнил голос информатора, а посреди лаборатории, с трудом различимое в звёздном свете, висело угольно-чёрное веретено.

– Здравствуй, Алек, - устало сказали из темноты.
– Проходи, если уж смог ворваться.

Кратов с опаской шагнул на голос и тут же больно ударился коленом о выступивший из темноты силуэт массивной конструкции.

– Чёрт!
– выругался он.
– Что ты здесь поставил прямо у входа? Специально для гостей?

– Незванный гость хуже татарина, - хмыкнули ему в ответ.
– Это субпростер. Не разбей там чего-нибудь.

– Кажется, я уже...

– Новый достанешь, - равнодушно заметили из темноты.
– Это по твоей части.

– Что? Коленный сустав?
– спросил Кратов, осторожно обходя субпростер и натыкаясь на что-то новое.

– Эй, радушный хозяин!
– сердито позвал он.
– Выключи-ка информатор, а то я устрою тебе маленький погром!

– Ладно, - с сожалением сказал голос.
– Если уж ты взломал дверь, стремясь увидеть меня, то о какой работе может идти речь.

Чёрное веретено исчезло, и в лаборатории со щадящей глаза скоростью стал разгораться свет.

– Проходи.

В заставленной приборами лаборатории Кратов с трудом отыскал глазами голый череп Кронса. Кронс сидел у стены за широченной тумбой нейтринометра - выглядывала только его голова - и смотрел на Кратова усталыми, воспалёнными глазами.

– Хлама у тебя, как у Плюшкина, - недовольно пробормотал Кратов, осторожно обходя очередную, стоящую на пути, установку.

– Сдашь новый корпус, будет ещё больше, - обнадёживающе заверил Кронс.
– Проходи, садись.

Кратов пробрался к нейтринометру, вырастил из пола кресло и сел.

– Не спал?
– то ли спросил, то ли констатировал Кронс.
– Опять, наверное, заседали до самого утра... Ну, и что нового вы придумали в Совете?

Кратов поморщился, расстегнул куртку и принялся массировать область сердца.

– Угостил бы кофе, что ли?
– попросил он.

Кронс невесело хмыкнул.

– Даже не объяви Совет вето на воду, и то ты у меня о кофе мог бы только мечтать.
– Он выразительно кивнул на грудь Кратова, намекая на его больное сердце.
– Когда займёшься им всерьёз?

Кратов слабо отмахнулся, полез в карман, достал горошину поликлетамина и проглотил её. Кронс неодобрительно покачал головой.

– Ладно, выкладывай, зачем пришёл?
– прямо спросил он.
– Ведь ты в последнее время ко мне просто так не заглядываешь...

– Ты же меня кофе не поишь, - невесело улыбнулся Кратов, застёгивая куртку. Боль в сердце постепенно затихла.
– Будем считать, что в данном случае я пришёл к тебе как к специалисту в области физики макропространства. Мне нужен максимум информации о Чёрных Коконах.

Минуту Кронс внимательно смотрел на Кратова и только молча жевал губами.

– Ты... за сведениями к информатору обращался?
– наконец спросил он.

– Естественно, - кивнул Кратов, - Но там почти ничего нет.