Возвращение

В несколько секунд рыцарь перебежал через подъемный мост.

"Бедные девушки!
– подумал он.- Мой смешной наряд напугает их!"

Он сложил свои доспехи и шпагу в вестибюле замка, взбежал по главной лестнице и вошел в большой зал.

Девушки уже ждали его.

– Гаспар!
– изумленно воскликнули они.

– Скорее!
– закричал Гаспар.- Я пришел за вами.

– Ты слишком торопишься!
– недовольно возразила одна.

– Мы еще не кончили играть!
– запротестовала другая.

– Ты думаешь, мой отец беспокоится?
– спросила третья.

– Разве вы не знаете, что вся деревня в волнении?
– ответил изумленный таким приемом Гаспар.- Ведь все считают вас погибшими, и ваши семьи уже носят траур.

– Нам придется вернуться домой, раз уж ты пришел за нами!

– Позволь нам по крайней мере захватить с собой хотя бы часть наших нарядных платьев.

Эжени подошла к Гаспару, дружески, без особого энтузиазма поцеловала его в щеку и побежала вслед за подругами.

Наконец девушки собрались и отправились с Гаспаром в путь, нежно распрощавшись с великаном. Слезы, пролитые им при расставании, образовали на лужайке целый ручей.

Обратный путь был легким. Огонь в зарослях погас. На берегу озера уже была приготовлена лодка. Лягушке даже не пришлось применять свое волшебство.

Когда путешественники добрались до Маленького пляжа у озера, лягушка выпрыгнула из кармана юноши, тихонько шепнув ему на прощанье: "Если я тебе снова понадоблюсь, ты всегда сможешь найти меня здесь ночью".

Гаспар осторожно пожал ей лапку.

В поселок Гаспар и девушки вернулись с триумфом. Девушек едва не задушили в своих объятиях родные и друзья. Рассказам и объяснениям не было конца. Гаспар стал героем дня. Бургомистр обнял его на глазах всех жителей и пообещал, что когда-нибудь на главной площади поселка ему будет поставлен памятник. Сапожник плакал от радости.

Два дня спустя Гаспар, надев свой лучший костюм, явился в кондитерскую Колокэнта. Эжени сидела за прилавком в мечтательном настроении.

– Добрый день!
– сказала она.- Хотите марципанов?

– Мадемуазель,- запинаясь, начал молодой человек,- вы мне говорили, что...

– Что я вам говорила?
– холодно спросила Эжени.

– Что если я приведу домой Мелани и Софи, вы, может быть, подадите мне надежду. Девушка строго взглянула на него.

– Вы их привели, это правда; ни я, ни мои подруги не хотим лишить вас славы в глазах наших сограждан. Но все же спасли-то нас не вы.

– Как так?
– пробормотал изумленный Гаспар.

– Великана победил рыцарь в голубых доспехах. Он пренебрег знакомством с нами, это его право. Но, пожалуйста, не приписывайте себе его подвигов!

Несколько секунд Гаспар не мог ничего сообразить, а потом воскликнул:

– Да ведь рыцарь - это я! Я оставил свои доспехи в вестибюле замка.

Холодность Эжени сменилась враждебностью.

– Как вы можете так лгать? У сына сапожника не может быть ни доспехов, ни шпаги. Что-то я не видела, чтобы вы сражались с великаном. К тому же,добавила она,- рыцарь был выше и сильнее, чем вы! До свиданья!

Обескураженный и расстроенный, покинул Гаспар лавку и вернулся домой.

Два дня он не выходил из своей комнаты и ни с кем не разговаривал, в одиночестве переживая неудачу и возмущаясь несправедливостью девушки.

На третий день Гаспар пришел в себя. Попросив отца не беспокоиться о нем, он отправился к озеру, где его ждала лягушка.

Долго они разговаривали о чем-то, а потом скрылись в лесной чаще.

Гаспар отсутствовал целую неделю. Затем однажды ночью он незаметно вернулся домой. Он принес с собой тяжелый пакет, который тут же спрятал у себя в комнате, и какие-то огромные бумажные выкройки. Эти выкройки с соответствующими объяснениями он передал своему отцу.

Голубой рыцарь

Несколько недель спустя в поселке происходила ежегодная ярмарка. Это было важное событие. На рыночной площади на окраине поселка собрались крестьяне, которые привезли зерно, скот, домашнюю птицу, овощи - словом, все ярмарочные товары. Днем был устроен праздник для детей, вечером - бал. Весь день люди веселились, поддерживая веселье обильными возлияниями.

Во время ярмарки в кондитерской Колокэнта шла особенно бойкая торговля. Накануне Эжени весь день украшала пирожные и торты, которые приготовил ее отец; она делала на них изящные узоры из глазури, раскладывала листочки дягиля, ломтики засахаренных апельсинов и вишни, сваренные в сиропе.