Приехала домой, когда на дворе были уже сумерки и в окнах горел свет. Марья Саввишна сидела у печки с Оксанкой на коленях и читала ей сказку. Увидев Наталью, девочка спрыгнула на пол, подбежала, обхватила руками ее колени.

– Тетя Наташа, вы уже вылечили сегодня больных?

Милая детская непосредственность. В представлении Оксанки больных можно вылечивать каждый день. Правда, это не относится к ее маме. Но скоро, очень скоро мама вернется домой, и тогда Оксанка заберет к себе бабушку Марью Саввишну и тетю Наташу. Все они будут жить вместе.

– А что это у вас в коробке? - спросила Оксанка.

– Это один добрый гном передал тебе подарок. Сказал, что Оксанка хорошая девочка и что за это ей полагается хорошая кукла. - Наталья подошла к дивану, положила на него коробку и начала развязывать тесьму. Украдкой поглядывала на Оксанку. Девочка, сгорая от нетерпения, уставилась на коробку.

Наконец тесьма развязана и крышка снята. Ох, какое чудо! У Оксанки, кажется, никогда еще так не загорались глаза. Она осторожно прикоснулась к белокурым волосам куклы, словно хотела убедиться, что это не сон, что это все наяву.

– Ну бери же, она твоя, - утирала глаза Наталья.

Оксанка извлекла куклу из коробки, посмотрела, как та открывает глаза, прижала ее к себе.

– И как же назовем твою дочку? - спросила Оксанку Марья Саввишна. Девочка обернулась, посмотрела на Наталью, молчаливо спрашивая у нее совета.

– Сама придумай.

– Таня, - нерешительно произнесла Оксанка.

– Ну что ж, Таня так Таня, - согласилась Наталья.

– Таня! - уже твердо и громко ответила Марье Саввишне Оксанка.

– Все это так, - обратилась Марья Саввишна к дочери. - Но зачем такие дорогие покупки?

– Это не покупки, а гномик подарил, - внесла ясность Оксанка.

– Ничего, мама, не обеднеем.

– Ну смотри, как знаешь. А там что совет насоветовал?

– Заклевали твою дочку, мама.

– А Яков Матвеевич куда же смотрел? А Иван Валерьянович?

– Иван Валерьянович будто с цепи сорвался.

– Обидела ты его, Наталка. Обидела, и крепко. А он как-никак тебя спас.

– Значит, по-твоему, мне надо было выходить за него замуж? Так надо тебя понимать?

– Я этого не говорила. Ты взрослая и сама должна решать.

Оксанка уже спала в своей кроватке в обнимку с куклой Таней. На личике блуждала радостная улыбка. Кто знает, может, этот вроде бы ничем не примечательный день запомнится ей на всю жизнь, останется в памяти как знак людской доброты. Потом, когда Оксанка станет взрослой, все это, может быть, отзовется в ее сердце...

12

Накануне Наталья Титова сообщила в районный отдел внутренних дел, что Юрия Андрица можно выписывать. Сказала об этом и самому Андрицу. Юрий, складывая вещи, напевал вполголоса: "Я уеду к северным оленям..."

– Как дальше, товарищ старший лейтенант?

– Знаешь же, чего спрашиваешь?

– Эх, товарищ старший лейтенант, если бы я знал...

– Не прикидывайся казанской сиротой. Знал, хорошо знал, что за такие шалости премии не выдают и почетными грамотами не награждают. Просто остановить было некому, когда пер на рожон. Как же не покрасоваться перед девушками, не выделиться среди дружков.

– А хотя бы и так? Быть не таким, как все, разве это плохо?

Алесь вприщур посмотрел на Юрия. Волосы торчком, как у ежа иголки. И характер ершистый. Сказал, не надеясь на согласие:

– Плохо быть хуже других.

– А если не получается? - неожиданно погрустнел Юрий.

– Значит, делать, что угодно, лишь бы о тебе говорили? Так, что ли? Нет, Юрий, это скверная философия. Ты слышал что-нибудь о римском императоре Нероне?

– Да вроде проходили в школе, - иронически ответил Юрий.

– Мало было ему устроенного им пожара, так надо было еще убить мать, брата, жену и своего воспитателя Сенеку. Видишь, чего натворил. Зато про эти его дела знает история. Ты такой славы хочешь?

– Тоже мне сравнение.

– А чем не сравнение? Масштабы, правда, не те. А так все в точку. Линия в жизни, Юрий, это большое дело.

Юрий немного помолчал, будто задумался. Не в гости к родичам ему ехать и не на один день. И все же ответил с вызовом:

– Моя линия уже наметилась - прямо на шестьдесят шестую параллель... И снова умолк. Непонятный человек этот старший лейтенант. Грамотный, кажется, во всем разбирается. А вот не замечает того, что видно даже постороннему. - Я вот о чем хотел вам сказать, товарищ старший лейтенант. Дерьмо ваша Нонка.