Сегодня вечером я расскажу Кэролайн правду: о своих чувствах, о своей магии, обо всем. Так почему же я удивляюсь, когда детектив Вега вызывает меня на новое расследование? Неуловимое существо пожирает жителей жилого комплекса, управляемого конкурирующими бандами. Еще одно искалеченное тело, и в этом месте разразится война. Проблема в том, что кто-то защищает убийцу. Все указывает на вампира Арно, который только что повысил ставки. Если я не отправлю детектива Вегу по ложным следам, он похитит её ребенка. Но не пытается ли Арно сорвать расследование или использовать его в своих собственных целях, которые могут изменить город?
Хуже того, Кэролайн исчезла, и я под подозрением. Никто не верит, что в последний раз я видел её с Ангелусом, таинственным красавчиком и чистокровным фейри. Опасен, как ни крути.
Два дела: одно личное, другое профессиональное, и оба в срочном порядке отправляются в ад. Пора действовать.
1
— Энергия! — Крикнул я, нацелив трость на замок.
С треском скошенного дерева замок взорвался. Толкнув дверь плечом, я ввалился в гостиную. Ковер цвета слоновой кости и обилие дорогого декора заставили меня остановиться. Большинство любителей были либо теми, кто искренне интересовался эзотерикой, либо теми, кто верил, что магия проложит путь к богатству и власти. И без того богатые люди, как правило, не увлекались. И все же, из коридора, уставленного позолоченными винными стеллажами, крики снова усилились, превратившись в женские мольбы.
— Ради бога, сделай что-нибудь, Морти! Сделай что-нибудь!
— Господи, Герт, неужели ты не видишь, что я пытаюсь? Приглушенный ответ Морти звучал скорее устало, чем испуганно.
Я проверил свое охотничье заклинание. Я правильно выбрал квартиру?
В конце коридора я заглянул в столовую. Пожилая женщина, которую я принял за Герт, стояла на обеденном столе, который мог бы вместить десять человек, в белых туфлях-лодочках, разбросанных в беспорядке среди книг и предметов для литья. Она зарылась обеими руками в копну крашеных черных волос, устремив испуганный взгляд на кухню справа от меня. Изрыгая проклятия, лысеющий мужчина в свитере из верблюжьей шерсти метлой протирал пространство между кухонной стойкой и холодильником.
— Он лезет на стену, Морти! Вот она! Прихлопни ее! — Герт могла бы говорить о мыши, но принадлежности для заклинаний, рассыпавшиеся по столу, свидетельствовали об обратном.
Я вытянул шею, чтобы лучше видеть. Рядом с холодильником из нержавеющей стали я заметил цепкие лапы, похожие на человеческие пальцы. Существо размером с краба прижалось к стене и спряталось за ряд встроенных в потолок шкафчиков. Последним исчез хвост с веревкой.
Дерьмо. Загадочник.
— Это попадает в семейный фарфор! — Закричала Герт — Прекрати! Уберите это!
— А я что по твоему делаю?
— Не надо — предупредил я Морти, который вцепился своими толстыми пальцами в дверцу шкафа — Отойди. Сейчас же.
Они с Герт повернулись ко мне, Морти в замешательстве скривил лицо. Наверное, это были мои самые нелюбимые моменты в качестве волшебника-сборщика мусора, неофициальный титул, который я все еще носил. Или который удерживал меня. Неважно, что в октябре я изгнал повелителя демонов. Этот подвиг восстановил мое доброе, или, по крайней мере, сносное положение в Ордене, но прошло шесть месяцев, и вот мне пришлось спасать пару дилетантов, которые не отличали поганку от Толедо.
— Эта штука внутри опасна — сказал я, что было несколько преувеличением. Хвост загадочника имел острый, как бритва, выступ на нижней стороне. Один удар, и Морти, если повезет, увидит оторванную метлу и руку без пальцев. Опасный? Скорее смертельный.
— А ты кто такой? — Спросила Герт с сильным нью-йоркским акцентом, быстро оглядев меня с ног до головы — Брюс Уэйн?
— Хм? О, этот смокинг. Меня зовут Эверсон Крофт. Я услышал крики и пришел разобраться. Вам повезло, я уже имел дело с этими существами раньше. Я работаю в отделе уничтожения.
Морти попятился из кухни, сжимая метлу обеими руками. Он переводил взгляд со звякающих тарелок на меня и обратно.
— Я даже не знаю, откуда взялась эта штука.
— Что значит, ты не знаешь, откуда она взялась? — Герт взяла меня за предложенную руку и осторожно отошла от стола к одному из кресел, а затем спустилась на пол. У нее был напудренный вид человека, привыкшего к тому, что ему прислуживают, и она не поблагодарила меня — Это все из-за этих глупых книжек. Я же говорила тебе, что от них одни неприятности. Я же говорил тебе, не связывайся с ними.
— Ты был тем, кто сказал, что нам нужно начать мыслить нестандартно.
— Открыть домашний бизнес, Морти. Продать кое-что из наших активов, Морти. Вот о чем я говорила. Не то, что все это такое — Она взмахнула руками в сторону стола — И теперь по семейному фарфору волей-неволей ползает что-то, что, по словам Эмерсона, опасно.
— Вообще-то, Эверсон, — сказал я, разглядывая шкафчики.
— И как специалист по уничтожению, он бы знал, — закончила Герт.
— Ну, тебе невозможно угодить, — проворчал Морти.
— Я невозможна? Я невозможна? — Герт обняла меня одной рукой, чтобы привлечь мое внимание — В прошлом месяце я наняла дизайнера, одного из лучших в Верхнем Вест-Сайде. Она полностью переделала квартиру, я имею в виду, полностью. Я проделала замечательную работу. Позитивные цвета, фэн-шуй и все такое прочее. Как ты думаешь, Морти заметил? Как ты думаешь, он произнес хоть одно слово благодарности?
Морти потянул меня за другую руку, пока я не встретился с его обиженным взглядом.
— Это было после того, как я сказал ей, что квартира и так прекрасна, но мы не можем позволить себе нанять дизайнера. Как ты думаешь, она меня послушала?